...Предыдущие главы
Артем обежал кругом постоялый двор и нигде не мог незаметно пролезть через ограду. На грузовом дворе переговаривались возницы и горел костер. Он не решился лезть к ним, еще чего доброго примут за вора. Расспросы начнутся что, зачем. Дальше стена трактира и за ним высокая изгородь. На нее не залезть. Он обежал ее и пригнувшись, прильнул к щели ворот. Там у поилки для лошадей над лежащим человеком столпились люди. Горели факелы и слышалась ругань. На вход в постоялый двор никто не обращал внимания. Артем пригнулся и вдоль ворот проник в щель и дальше, таясь, стал осторожно пробираться к сеновалу. Если что, он скажет ничего не знаю и ничего не видел. Он добрался до открытых ворот сеновала и по лестнице забрался на верх. Там его встретил Свад.
– Вернулся убогий, – грозно проговорил коротышка и потянулся к своей шестерне.
– Стой Свад! – Артем выставил вперед руки, – это я Артем. Что тут случилось пока я спал? За мной гнались каине-то люди, били и хотели убить.
– Какие то – проворчал гремлун. – Ты напился и обещал за выпивку вылечить кобылу. А когда начал лечить, то такое накрутил плетение, что ужас. Что бы избежать неприятностей я решил тебе помочь...
– Это был не я. Это был Артам, – поправил коротышку Артем. Сам то ты где был когда этот дуралей пошел просить выпивку.
– А я что сторож ему? – отвел в сторону глаза Сунь Вач Джин. Я вышел до ветру, а когда вернулся его уже не было.
– Постой… А как ты ему решил помочь? – Артем посмотрел с прищуром на Свада. – Говори, что ты сделал?
– Да ничего особенного, – Свад опять отвел глаза, – просто увидел, что он творит благословение и подумал что за дурень? Ну зачем лошади благословение, она же не человек? Вот и подправил его маленько.
– Маленько это как? – не отступал Артем.
– Да что ты ко мне привязался, дылда неблагодарный. Я тебе зубы сделал из алмазов? Сделал. Спас тебя от разбойников в порту? Спас. Чего тебе от меня надо.
– Мне надо понять, что произошло и почему за мной охотилось половина постоялого двора.
– Что ты переживаешь? Не за тобой, а за Артамом.
– Ну спасибо успокоил. Мы сним, Свад, одно тело делим. И били меня.
– Ах да. Прости, забыл. – Сунь Вач Джин сделал вид, что запамятовал и попытался улизнуть.
– Стой. Не увиливай, коротышка, говори что ты сотворил. – Голос Артема посуровел.
– Ничего не творил. Да пошутил просто. Скучно было, вот я изменил его плетение и добавил энергии. А лошадь как взбеленится. Как встанет на дыбы. Как ударила копытом одного дурня, что разинул рот. Всего-то. А лошадь ускакала. Но она вылечилась за то, – гордо добавил он.
Артем выглянул в маленькое вырезанное окошко у самой крыши сеновала. Люди разошлись и факелы светили за забором. Лошадь ищут, – подумал он. Болезный лежал отставленный всеми, один. Артем чертыхнулся шуткам Свада и дурости Артама, вылез в окошко и по крыше спустился во двор. Крадучись подошел к мужику и осмотрел лежащего. Тот был без сознания, на его лбу вздулась огромная шишка. Наложив на себя благословения землянин начал лечить. Вскоре больной завозился, шишка спала, а синяк стал рассасываться. Наложив на по следок на того благословение, Артем поспешил уйти. Он вернулся на сеновал и забрался на верх. Спать уже не хотел, Артам обил всю охоту. Он лежал и думал как решить проблему с этим пьяницей. Убить того не получится. Отправить в свинью? Хотелось бы. Но тоже нельзя, они повязаны с ним одними судьбами. Как не думай, а выходило, что нужно этого остолопа как то воспитывать. Но как? Его мысли прервал Свад, он подскочил к нему и стал трясти за руку. Артем посмотрел на коротышку, тот был сильно возбужден и проглатывая слова зашептал. – Артем. Там эта... девка… – он стал тыкать пальцам на крышу, – поджечь... сеновал... хочет.
– Какая девка? – спохватился Артем.
– Да та, что ограбить обоз хотела и удрала. Быстрее Артем, а то сгорим.
– Где она?
– У самого окна с факелом притаилась.
Артем поднялся и осторожно стал красться к окну. Сено под ногами скрипело, шуршало и выдавало его, но ему ничего другого не оставалось, как осторожно двигаться к окну. В окне мелькнула голова девушки, подкравшись по ближе он увидел, что она пыталась с помощью кресало выбить огонь. Между ее ног был зажат факел.
Ему повезло, что девушка была занята тем, что тщетно пыталась высечь огонь из старого стертого кресала. Искры были слабыми и трут не хотел загораться. Она дула на челку, что спадала ей на лицо и так увлеклась своим действием что не замечала ничего во круг.
– Вот же не угомоненная, подумал Артем и быстро протянув руку, ухватил ее за волосы. Девушка вскрикнула, выпустила факел и стала отбиваться. Артем сильнее потянул за косу. – Попалась дрянь! Радостно проговорил он. Теперь никуда не убежишь. Но девушка ловко извернулась и вцепилась зубами в руку Артему. Взвыв от боли он вынужден был ее отпустить и затряс рукой. Девчушка получив свободу, долго не размышляла она покатилась по крыше прямо во двор. А Артем понимая, что если ее не поймать, то с ее талантами беды не оберешься, прыгнул в окно вслед за ней. Он тоже покатился и у края крыши постарался сгруппироваться, Ему повезло, он удачно упал набок. Девушка уже была на ногах и не дожидаясь, когда ее поймают, хромая припустилась прочь. Под руку Артему попалась палка. Он что есть силы запустил ей вслед и о чудо попал по ногам. Девушка запнулась и упала.
Артем не мешкал, он вскочил, догнал поджигательницу и ухватил ее за кофту сзади и дернул на себя. Кофта треснула и в руках землянина остался кусок. Беглянка резко развернулась на спину пнула его ногой в пах, отчего он согнулся и полоснула ножом, метя в горло. Артем выставил руки защищаясь и вынужден был упасть, избегая смертельного удара. Быстро откатился подальше и зажал глубокий порез на руке. Девушка добивать раненного не стала, быстро выскочила за ворота и скрылась в темноте.
– Опять удрала, – огорченно покачал головой Артем, – вот шальная… и везучая.
Вместо беглянки во двор вошли мужики ведя за собой лошадь.
– Вон он охальник! – радостно закричал один из них, показывая горящим факелом в сторону Артема. – Держи его.
На шум и крики стали собираться люди. Они окружили Артема и крестьян.
– Ну что лекарь-пекарь попался? – засучивая кулаки проговорил худой.
– А в чем проблема? – спокойно отозвался Артем. Он продолжал зажимать руку из под которой текла кровь. Рана была глубокой, но при всех он лечиться не хотел.
– В чем проблема? – повторил за ним мужик. – А в том что ты обещал вылечить мою кобылку, а она вместо этого убила моего брата, колдун.
– Этого что ли? – Артем кивнул на исцеленного, что пристроился рядышком и молчал.
– Этого! Этого! – в запале закричал мужик.
– Так он вроде живой, – насмешливо ответил Артем. – Или мне кажется?
Стоявшие во круг люди стали смеяться.
Кричавший стушевался и заморгал. Он растеряно оглядывался на людей, не зная как быть. – А кобылка моя? – наконец вспомнил он о лечении.
– А что кобылка? – вон она рядом с тобой. И не хромает. – Артем видел что лошадь шла спокойно, не хромая и даже как то игриво.
– Точно Ферод, Лешака твоя уже не хромает, – поддержал Артема другой мужик и покачав головой хмыкнул. – Чудно. И брат твой жив и лошадь не хромает.
Раздвигая толпу широким плечом, в круг вошел Маркуй.
– Что здесь происходит? – спросил он начальственно. Увидел кровь у Артема и ухватился за меч. – кто так тебя Артам. Он сурово оглядел собравшихся и многие попятились.
– Это, Маркуй, та девчонка, что сбежала. Я спал на сеновале и услышал шум. Выглянул в окно, а она там пыталась зажечь факел и спалить сеновал. Увидела меня и испугалась. Бросилась бежать. Я бросился за ней. Но она вот ножом меня полоснула и скрылась за воротами. А потом эти пристали. – Убил брата! Убил брата!
– А ты его убивал?
– Да вон он стоит. – показал Артем на мужика кивком головы.
– Хмг. – Хмыкнул Маркуй. – Ладно. А факел где?
– У сеновала должен лежать и кресало там же.
Маркуй огляделся, увидел своего охранника и приказал, – Лавер, сгоняй, посмотри там у сеновала. Если девчонка точно хотела сжечь его, то сгорело бы все и обозы тоже. Тут бы ничего не осталось, только пепелище.
– Я мигом, – ответил тот и скрылся. Через минуту прибежал с факелом. – Вот, самодельный. И кресало старое тоже там было.
Арингил удовлетворенно выдохнул, его подопечный удачно прошел перекресток назначенный Артамом. Теперь их судьбы стали переплетаться и выбор одного оказывал воздействие на судьбу другого. Только Артам вечно попадая в неприятности, сулил в будущем много неизвестных исходов. Это раздражало Арингила, выбивало его из привычного состояния уравновешенности, заставляя чувствовать свое бессилие. На помощь тифлинга он особо не надеялся. Агнесса существовала в «междумирье между мечтами и маникюром» Она мечтала выйти замуж и занималась тем, что постоянно чистила и красила свои ногти. При этом показывала их Арингилу с неизменным вопросом, – тебе нравится?
Рядом сним раздался легкий хлопок и появилась Агнесса. Она подошла к ангелу, чмокнула его в щеку – Привет дорогой, – сказал она и показала руки. – Смотри у меня новый цвет ногтей. Тебе нравится?
Арингил обреченно вздохнул и мысленно взмолился, – ну за что все это ему.
– Агнесса ногти замечательные…
– Правда!? Тебе в самом деле нравиться? А как ты думаешь, этот цвет не слишком бордовый? Посмотри, он подходит к моим глазам? – и не дожидаясь ответа весело продолжила щебетать. – А я еще покрасила ногти на ногах. Сейчас покажу. Она уселась и стала снимать высокие сапоги. – Ой! – она уставилась на черные чулки.
– Подожди, я сейчас чулки сниму. – Агнесса смущаясь стала стягивать обтягивающие, плотно облегающие ноги и зад, кожаные штаны. Арингил вытаращился и покраснев как варенный рак, отвернулся.
Агнесса наблюдала за ним одним глазом. Это баба ее научила показать Арингилу не ногти, нет, это был предлог. Они сходили с ушлой и опытной, повидавшей жизнь тифлингом в магазин белья и выбрали шикарное, как сказала баба белье. Чулки на липучках и трусики. – Хотя какие это трусики? – подумала Агнесса. Ниточка сзади и треугольник спереди из мелкого кружева. Увидев их Агнесса всплеснула руками. Я такое не надену.
– Наденешь, моя милая. – Твердо сказала баба. Ты же хочешь этого мальчика! – она лукаво посмотрела на внучку.
– Хочу. – Нахмурившись созналась Агнесса. – Но как я покажусь ему в таком виде. Она повернулась кругом разглядывая себя в зеркало.
Баба критически посмотрела на внучку. – Ты права моя дорогуша, в таком виде нельзя. Бери бритву и иди в мыльню брить ноги.
Агнесса удивленно посмотрела на свои ноги. – Зачем? – спросила она.
– Не там смотришь внучка. Выше посмотри, там такие заросли что любой ангел в них затеряется. Ищи потом. Короче все что вылазит из под трусов удаляй. – решительно заявила она. И потом удалим волосы с рук.
– Тоже брить?
– Нет. Я разогрею воск, – усмехнулась баба. Если бы Агнесса с самого начала знала, что с ней будет делать баба, она осталась бы с Арингилом. Она не только устроила ей пытку выдирания волосков с рук, застывшим воском, но и заставила камнем очистить пятки. – Это что еще за копыта ты отрастила дорогая? – проговорила она, осматривая обнаженную внучку, а ну марш чистить пятки.
– Да кто меня в сапогах увидит? – пыталась слабо сопротивляться Агнесса. Но баба была неумолима. – Ты сегодня покажешься своему ангелу во всей красе.
– Это как! – затаив дыхание, в страхе спросила Агнесса. – Голой?
– Зачем голой! Не все мужики клюют на голых баб. Ты будешь раздетой до белья. А уж фантазия твоего паренька, поверь мне, дорисует остальное.
И сейчас Агнесса сильно смущаясь, претворяла в жизнь план охмурения ( Баба так и сказала «будем охмурять твоего ангелочка») Арингила. Но тот как назло отвернулся. Но у бабы и на это был рецепт. Мы на красим ногти на ногах и ты их ему покажешь. При этом он будет видеть тебя во всем твоем великолепии.
– А если он смотреть не захочет? – капризно спросила Агнесса. Баба задумалась. – Вполне возможно, дорогая моя. Кто знает этих ангелов? Но ты тогда применишь оружие номер два. Оно всегда действует безотказно.
– Это что еще такое, я должна буду его убить?
– Нет, сразить ты должна будешь его своим видом. Но чтобы он обратил на тебя внимание, нужно будет расплакаться. И в слезах выговорить ему, что он черствый, грубый. Ты так старалась для него… и главное, он должен почувствовать себя виноватым. Они мужики очень не любят быть виноватыми. Расплакаться сможешь? Или научить.
– Смогу.
– Вот смотри, – радостно проговорила сидя она и протягивая ему свои длинные ноги. Арингил глянул и поперхнулся. Покраснев еще сильнее.
– Хотя куда уж больше, – подумала Тифлинг. А ангел еще сильнее вытаращил глаза. Он смотрел не на ноги, а на ее трусики.
Посмотри, красиво смотрится когда хожу. – она вскочила, пошла покачивая бедрам мимо него, приподнимаясь на цыпочки. – что скажешь Агнесса делала вид что не замечает смущения Арингила. Тот хотел что-то сказать но лишь захрипел. Схватился руками за горло и не выдержав отвернулся.
Ты совсем на меня не смотришь, – недовольно произнесла с упреком в голосе Агнесса. Арингил сглотнул, откашлялся и все равно хриплым голосом произнес.
Агнесса! Ну разве можно так…
– Как так? Не поняла, Ари, ты о чем?
– Ну это… так… это самое в общем...
– Что ты бубнишь? Я просила тебя оценить цвет ногтей на ногах.
– Это самое… кхм… короче... нельзя так оголятся. – все тем же хриплым срывающимся голосом ответил Арингил. Не смотря на то что он отвернулся видение почти обнаженной тифлинги стояло у него перед глазами.
– Я не оголилась, Арингил, ты что выдумал? – Ответила она и к ней подступили настоящие слезы. Она так старалась ему понравиться. Мученически выдержала эпиляцию волос, бегала по магазинам, выискивала самое красивое белье и все это для него, для этого иномирного дурня. Ей это и на фиг не нужно. А он.. он… Она готова была расплакаться.
– Ты ворвался в мою жизнь, перевернул ее. Засадил своего подопечного в тело моего и теперь еще указываешь, что мне можно, а что нет. А ты меня спросил тогда, как я со всем этим жить буду? А? Спросил? – Она разрыдалась. Ей уже не хотелось показывать ему ногти, свое молодое стройное тело, о котором вздыхали втайне многие тифлинги.
Арингил услышал начала всхлипывание потом плачь девушки. Ее слова были справедливы и он почувствовал себя виноватым. Стойкое желание как то изменить ситуацию, объясниться и примириться нахлынуло на него как прилив морской волны, захлестнуло его и подстегнуло к действию. Он поднял голову, подошел к Агнессе и обнял за плечи.
Прости Агнесса, – голосом полным раскаяния проговорил он. – Я был не прав. Покажи свои ноготки. – Он сильно смущался, обнимая обнаженные плечики тифлинга и потел. Агнесса дернула плечом, желая освободиться. – Не надо мне делать одолжение, отозвалась она. – Не хочешь смотреть, так и скажи.
Но для Арингила сказать такое сейчас было не под силу. Это было сродни совершить плохой поступок и оправдать себя. На такое ангел пойти не мог. Он чувствовал огромное чувство вины перед этой девушкой и надо отдать должное не глупой и очень красивой. Да она красила глазки, щипала брови, и красила ногти, но в остальном она была весьма достойной девушкой и он знал на нее можно положиться.
– Почему не хочу? – ответил он, – хочу. И взяв в руки ее ногу, приподнял, что бы лучше рассмотреть. – Какие стройные и красивые ноги у нее, – он невольно залюбовался ими.
– Ты что творишь! – почти взвизгнула девушка. Она почувствовала его теплые руки, обхватившие ногу и ее охватила дрожь, странная до селе не испытанная, но сладостная. Агнесса со всего маха влепила ангелу пощечину. – Ты почему меня лапаешь? – возмущенно выкрикнула она пытаясь, освободиться от объятий Арингила. Тот не ожидавший подобного, отпустил ее и растерянно пробормотал, – Я не лапал. Я хотел посмотреть ногти.
– Не лапал он! Мог бы попросить, я сама показала тебе их. Все вы мужики одинаковые. Если что...
– Да я ни чего… стал оправдываться Арингил.
– Если девушка нравиться, то надо сразу лапать?
– Да не нравишься… в запале оправданий поторопился сказать Арингил и прикусил губу.
– Ах так! --Агнесса вскочила пылая негодованием. – Не нравлюсь значит!
– Да, нет, почему не нравишься…
Агнесса пошла на ангела. – Так да или нет?
– Да!
– Что да? Не нравлюсь?
– Нет!
– Не нравлюсь?
– Нравишься, да. – Арингил совсем запутался.
– Не врешь?
– Честное слово, не вру. – По тону девушки Арингил понял что гроза миновала. Он уже спокойнее вздохнул.
– Если я тебе нравлюсь, почему не делаешь мне предложение. Или, – она грозно сверкнула очами, – хочешь просто поиграть со мной и бросить?
– Нет, что ты! И в мыслях не было.
– Так значит у тебя со мной все серьезно? – Агнесса что называется ковала пока горячо. Она видела, баба была права. Арингил почувствовал себя виноватым и поплыл. Ей самой нравился этот скромный и ответственный парень. Он всегда знал что делать и был собран. С таким как за каменной стеной, – вспомнила она слова матери. Держись его.
Арингил пошевелил руками не зная, что ответить. Сказать что у него не было никаких намерений по отношению к ней, обострить скандал, а он этого не хотел.
Сказать что у него серьезные намерения? Он сам не знал как относиться к тифлингу. Они вроде и не ангелы и не демоны, а что-то среднее. Девушка испытующе на него смотрела.
– Агнесса, – начал он осторожно. – Давай не будем торопить события. Мы вместе будем делать одну работу. Получше узнаем друг друга. По сути мы обречены быть вместе и сопровождать наших подопечных. Может ты сама не захочешь со мной остаться.
Услышав его слова Агнесса почесала усыхающие рожки. Ангел был прав, торопиться не следует. Но и отдавать его другим прохвосткам она не хотела.
– Ладно, Арри, прощен. – проговорила она и стала одеваться. – Как подопечные?
Артем залечил руку и под утро уснул. Артам больше не вылезал и он смог несколько часов отдохнуть. Утром была обычная суета и снова караван двигался по пыльной дороге. На этот раз он прибыли в небольшой город Ультран. Городок был без крепостных стен, но окружен широким рвом заполненным мутной и зеленной водой. На поверхности плавала ряска, воняло болотом и квакали лягушки. Караван под равнодушными взглядами стражи проехал опущенный мост и остановился у первого постоялого двора. Артема уже не ставили сторожить повозки и он решил прогуляться по городу. Он впитывал новые впечатления и информацию как губка.
От постоялого двора дорога вела как ему сказали к рынку и дальше к центру где разветвлялась на узкие улочки, утопающие в зелени садов. Город был тихий, сонный и какой-то до странности уютный. Дорожки мощеные камнем, скошенная трава у заборов, ласкали своей опрятностью не взыскательный глаз Артема.
Глазея по сторонам и заглядывая в лавки он дошел до трактира с вывеской, на которой был нарисован толстяк с кружкой в руке. Толстяк был очень похож на бравого солдата Швейка, которого изображал художник в книге Ярослава Гашека. Обвислые щеки, нос картошка… Артем засмотрелся на нелепую вывеску.
– А ну посторонись сопляк, – услышал он грубый голос и получил тычок в плечо. Артем сделал шаг в сторону и увидел двух мужиков с хитрыми, цепкими глазками. Они только притворялись пьяными, пошатываясь и двигаясь на Артема. Артем отступил еще на пару шагов, увеличивая дистанцию, а мужики продолжали переть на него.
– Ты смотри Орхип, мальчишка нас не уважает, – искуственно возмущенно проговорил сутулый с жилистыми руками кожемяки мужик. Актеры они были никудышные и Артем это хорошо видел. Но почему они прицепились к нему? Он отступал под арку раскинувшуюся между двумя двухэтажными домами.
– Конечно вижу, Торс, – отозвался другой. – Он наверное думает что приехал в чужой город и может не уважать его жителей.
– Верно Орхип, не порядок, – согласно ответил в тон товарищу сутулый. – Проучим его. Артем уже понял, что с миром разойтись им не удастся. Уговаривать их или спрашивать, почему они пристали к нему, только время терять. Он отступал в серую тень между домами и лихорадочно думал как поступить. Ему стало все ясно, в тот момент когда он увидел, как появилось под аркой удовлетворенное лицо девчушки, что ранила его ножом. Она скорчила зверскую рожу и показала ему знак пальцем, что перерезает горло, и скрылась. Дальше Артем ждать не стал. Он шагнул навстречу мужикам. Артем хотел только подраться. Но он сам не помнил, как в его руке появился костяной нож. Нож кровожадно запел свою торжественную песню и рука землянина совершила два коротких взмаха. Мужики еще стояли, не поняв, что уже умирают, а Артем проскочил мимо них и выскочил на дорогу. Он нос внос столкнулся с девушкой, толкнул ее руками в грудь и та не ожидавшая такого поворота событий, рухнула на зад. Артем не мешкая схватил ее за ногу и не обращая внимания на задранный подол, потащила ее в подворотню под аркой. Девушка пыталась лягаться, но сильный удар ногой по ребрам, вышиб из нее дух и желание сопротивляться. Уложив ее рядом с убитыми. Артем прижал ее грудь коленом и обшарил бандитку. Вытащил из ее левого рукава старой шерстяной кофты острый кинжал и сорвал с груди увесистый кошель. Девушка лежала не сопротивляясь и с ненавистью глядела на парня.
– И что теперь, урод, ты убьешь меня так же как и этих? – она плюнула ему в лицо. – Я не боюсь умереть, сволочь.
Артем вытер лицо рукавом и ухмыльнулся. – Зачем мне тебя убивать? И этих парней я не убивал. – он рассмеялся увидев сильно вытянувшееся от удивления лицо худышки. Это ты их убила и ограбила. А я проходил мимо и все видел. Потом задержал тебя на месте преступления. Он подкинул и поймал кошель, который сорвал с ее шеи. – А вот и деньги, которые ты у них забрать успела.
От такого поворота девушка онемела. – Ты не посмеешь, – прошептала она, но увидев взгляд Артема, поняла этот сможет. Он все свалит на нее. Вырваться не получится этот толстяк очень ловок и силен. Как же он изменился за последнее время. У нее задрожали губы и она не сдержавшись расплакалась.
– Ты… ты не знаешь … зарыдала она. Ты не знаешь как я жила. Меня продала родная мать в бродячий притон, и с детства я должна была услаждать разных грязных тварей. Я ополчилась на весь свет и решила мстить всем мужикам. Поэтому я прицепилась к тебе. Ты отказал мне и меня это задело… Отпусти меня! Она с жаром ухватила руками его руку. – Отпусти миленький. Забирай деньги и отпусти! Я уеду отсюда и никому не скажу про убийство. Я же вижу ты такой же одинокий, как и я. А хочешь, давай уедем вместе. Я буду тебе верной подругой. Я… многое умею…. Вот увидишь, ты не пожалеешь...
Артем задумался. Он не собирался сдавать ее страже. Он просто пугал ее. И видимо напугал сильно. Иш как ее проняло. Да и как могло быть иначе. Караванщики опознают в ней поджигательницу и ведьму, и тогда девчушку передадут инквизиции. Он не жалел ее, но и на сжигание отдавать не хотел.
– Пообещаешь что не будешь преследовать меня? – спросил Артем.
– Обещаю, миленький! – С жаром зашептала девушка. Обещаю. В ее глазах Артем увидел надежду. Он убрал колено с ее груди и встал. После чего живо покинул темный тупичок.
– О хранитель! – воскликнула Агнесса и застонала, упав на спину. – Ну каким нужно быть идиотом, что бы отпустить эту мразь. Он бы сразу решил две проблемы. Снял с себя подозрение по убийству и сдал властям ведьму.
Арингил молчал, он не знал что делать и правильно ли поступил Артем землянин опять стоял на развилке, из корой выходило две дороги. И эти дороги прятались в тумане неизвестных исходов. – Ох Артем, Артем, – тихо пробормотал он.
Артем вернулся на постоялый двор, исследовать город он уже не хотел, молча поел, прикупил пирогов и отварной баранины и отправился на сеновал. На сеновале у самой крыши он позвал Свада.
– Сунь Вач Джин? – шепотом произнес он. – Вылезай.
Тот сонно щуря глазки выглянул из сумки, увидел еду и оживился. – А вот это ты молодец, Артем, что позаботился о своем наставнике, потирая в предвкушении руки, произнес он и стал вылезать из сумки. Артем лежал размышляя и не обратил внимания на треп Свада о наставнике. Предстояла еще одна беспокойная ночь. И что она ему приготовила? Этого он сказать себе не мог. Но и спать в ожидании того, что неугомонный сожитель что-то вытворит, он не хотел. Подождав когда Свад слопает принесенную еду и оближет пальцы, он со вздохом сказал. Вяжи меня Свад.
– Что опять? – спросил, нахмурившись коротышка.
– Да, Свад я не переживу еще одной бурной ночи Артама. Я его или себя убью.
– Эй, дылда, ты полегче там. Не надо бросаться такими словами. – озабоченно проговорил Свад. – Давай веревку. А-а! – махнул он рукой, – я сам знаю где она лежит, – и по пояс залез в сумку. Полазил там, вытаскивая разную мелочевку и наконец нашел то что искал.
– Лежи смирно! — приказал он Артему и стал сноровисто опутывать землянина. Артем подергался и почувствовав, что не сможет развязаться спокойно закрыл глаза. Сон пришел сразу.
Свад уселся рядом и стал соломинкой ковыряться в зубах. Но вскоре это занятие ему наскучило и он отправился на кухню трактира. Свад знал как получить свою законную порцию. Все эти людишки были глупы по его мнению и суеверны. Они принимали Свада за домового, чем он и пользовался. Люди оставляли ему миску с едой. Под печью. Если еда не нравилась, то Свад ногой переворачивал миску и тогда обитатели трактира, а это обычно поварихи клали ему мясо колбасы и пироги. Все это Свад забирал и уплетал с огромным удовольствием. Он не скучал по дому и уже стал привязываться к дылде, как он называл Артема, такого же иномирянин,а вызванного из другой вселенной. Свад считал, что общая беда их сблизила. Единственное чего он не мог понять как этот иномирянин меняется. То нормальный парень, то становиться полным дурнем и зовет себя Артам. – Странная у них вселенная, – подумал Свад, вылезая в окно сеновала.
Артам проснулся как-то неожиданно резко. Он почувствовал толчок и открыл глаза. – Опять сено, – недовольно подумал он. Острый край соломинки неприятно уколол его в щеку. Артам попытался убрать соломинку из под щеки, но не смог. Его руки и ноги были связаны. Он покрутился и не в силах развязаться и запаниковал. Только он хотел открыть рот и позвать на помощь, как появился карлик с железкой в руках. Он сурово поглядел на связанного и Артам притих.
– Попробуй только крикнуть, пьянь беспросветная, – злобно прошипел карлик и пригрозил круглой железякой. – Я вот тебя… – произнес он, правда не уточняя, что он Артаму сделает. Но и этого было достаточно трусливому ученику магической школы. Он зажмурился и даже постарался громко не дышать.
– Вот так то лучше, – пробурчал коротышка. – а то и поесть из-за тебя дармоеда некогда. Потом раздалось шуршание и наступила тишина. Артам продолжал лежать связанным не предпринимая попыток освободиться или позвать на помощь. Он дрожал под впечатлением проклятия из сумки. Это был тот же самый коротышка, которого он увидел в первый раз когда проснулся связанным. – Лучше его не злить, – решил Артам и попытался уснуть, но сон не шел. Устав бояться, Артам немного осмелел. Он давно уже не общался с тем кто в него подселился и решил осторожно того позвать.
– Артем… друг… ты спишь? – Артем не отвечал. Ну, Артем, ответь. Ответь, пожалуйста, – продолжал канючить Артам.
– Чего ты прицепился? – недовольно отозвался Артем, после не зная какой по счету попытки сним связаться. Артем устал слушать его нудный призыв и ответил.
– Спасибо, Артем, что ответил, – более веселее произнес Артам. – Ты не скажешь почему я связан?
–Знаю. Тебя связал Великий мастер проклятий Сунь Вач Джин.
– Это кто такой? – со страхом в голосе спросил Артам.
– Ты что не видел коротышку?
– Видел, Артем. В прошлый раз он вылез из моей сумки. Что ему надо?
Артем задумался. Может из этой ситуации может выйти что-то дельное?
– Артем ты где? – напомнил о себе Артам. Что нужно этому мастеру проклятий?
– Он хочет получить твою душу Артам.
– Душу? А зачем ему моя душа?
– У него есть свинья и она при смерти, – не долго думая ляпнул Артем. – Вот он и хочет получить твою душу и засунуть в свинью.
– Я не понял, а зачем ему свинья?
– Свинья то? – переспросил Артем. – Так он ее откармливает и хочет потом съесть.
– Он что еще ее не откормил? – замогильным голосом спросил Артам. Артему передалась его дрожь. Парень основательно струхнул.
– А почему он хочет мою душу, а не твою?
– А ты не понял? – усмехнулся Артем.
– Если честно, то нет.
– Тогда я тебе объясню дорогой мой Артам. – Артем развеселился.
К их разговору стала прислушиваться Агнесса. – Ирри, ты слышал что наплел твой подопечный? – повернула она лицо к парню, лежащему не далеко от нее на травке и закрывшему глаза. Он казалось был безучастный ко всему.
– Надо же травку себе сделал, с раздражением подумала она. А про меня забыл. Чурбан.
– Слышал, – неохотно ответил ангел. И что такого. Попугает и все.
И все? Да ты знаешь какой он ранимый этот Артам. Какой мнительный? Он теперь может свиней бояться будет. А ты говоришь, просто попугает.
– Он когда то должен обрести мужественность, – ответил Арингил и посмотрел на возмущенную Агнессу. Хватит ему вечно всего пугаться.
Агнесса ожгла его злым взглядом и отвернулась. – И что я в нем нашла? – подумала она.
– Он же маленький! – захныкал Артам и свинья у него маленькая должно быть, я в нее не влезу… Он пару раз хныкнул и спросил. – Я не понял, почему ему нужна моя душа?
– Все просто Артам. Ты ведешь себя как свинья, нажираешься как свинья и валяешься в грязи как свинья, кроме того ты жрешь все подряд. А так делают только свиньи. И потом он тебя знает давно.
– Как давно? Откуда?
– Когда ты был маленький и воровал варенье в буфете, он проклял твои воровские руки. – Артем просто это ляпнул и потом подумал. – А что? Ну не мог такой пухлый мальчик, не воровать варенье. – и попал в точку.
– Я это сделал это всего пару раз! – взвизгнул Артам и когда отец отходил меня ремнем, перестал воровать. За что руки проклинать то?
– Это ты у него спроси, – делано равнодушно ответил Артем. Артам не отвечал и Артем уже стал засыпать, как Артам задал острожный вопрос. – А если я не буду вести себя как свинья? То он не будет воровать мою душу?
– Наверное нет, – зевнул Артем. – Он забирает только грязные души, те что можно поместить в свинью. А теперь не мешай мне, я спать буду.
Артам остался один и лежа переживал полученную информацию. – Надо же его хотят поместить в свинью и сожрать. Какой ужас! Хорошо что есть выход и этот маленький монстр до него не доберется. Но все таки надо как-то проверить слова Артема. Вдруг он что-то напутал или соврал. А он Артам бросит пить и будет скучно влачить жалкое трезвое существование. Только как узнать правду? Не спросишь же этого маленького демона про свинью. Этот тоже может соврать, чтобы не пугать и напасть неожиданно. Но вот если спросить, он ли проклял мои руки это вполне возможно. Коротышка скажет правду. Чего ему скрывать и если слова Артема о проклятии подтвердятся, то, следовательно, верны слова и о свинье. – Сделав такое умозаключение, Артам решил набраться терпения и подождать мастера проклятий. Как того звали Артам забыл. – Сунь в окно? В окно сунь? Сунь пей джин? Сунь и высунь? Вот же напасть запамятовал, – недовольный собой подумал Артам.
Он пролежал больше часа и услышал шорох за своей спиной. – Ага, – обрадовался он, – пришел этот Высунь. Но вместо голоса карлика он услышал девичий голос.
– Парень. Ты спишь?
– Нет. – Ответил Артам.
– Тогда хорошо, – довольно произнесла девушка. – Я поговорить пришла. Ты не сердишься на меня?
– Не сержусь, – ответил Артам, не понимая о чем идет речь. Шорох раздался ближе и он почувствовал горячее дыхание на свое щеке.
– Повернись ко мне. – Шепотом произнесла девушка.
– Не могу. Я связан. – Ответил Артам. Наступила долгая тишина.
– Связан? Ты шутишь. – наконец спросила, сбитая с толку незнакомка.
– Нет, не шучу, сама посмотри. – Артам почувствовал несмелое прикосновение, потом почувствовал резкий рывок и он оказался на спине. Над ним склонилась девичья головка.
– И кто же тебя связал красавчик? – тихо рассмеялась девушка. – Вот уж не гадала о такой удачи. Раньше я хотела втереться тебе в доверие и потом прирезать как свинью. А теперь вижу, что можно будет поиграть с тобой. Она бесстыдно засунула руку ему в штаны и нащупала его мужское достоинство.
А ты толстяк ничего, – тихо и довольно рассмеялась она. Отзываешься. И крепко сжала пальцы.
Артам застонал от боли. Он узнал свою ночную гостью, что задирала подол и требовала с него деньги, за погляд.
– Чего тебе от меня надо? – корчась о боли простонал Артам. Хватка ослабла и девушка хрипло засмеялась.
– Я тебе уже сказала красавчик, я хочу прирезать тебя как свинью. Но сначала я с тобой поиграю. – Артам почувствовал легкие поглаживания в паху. – Ты знаешь красавчик, я заразна и хочу тебя этим тоже наградить. Я даже может быть убивать тебя не стану. А зачем? – продолжая гладить Артама, шептала она. Сначала ты ничего не почувствуешь, а через тридцать сорок дней начнешь гнить изнутри. У тебя провалиться нос, затем сгниет твой срамный уд. Мне не долго осталось. И ты пойдешь за мной следом, красавчик,– девушка лизнула его щеку, – но чуть попозже. – Артам попытался разорвать веревки, но не смог.
Девушка стал развязывать завязки на штанах Артама. Тот пригрозил, – я сейчас закричу.
– Кричи, красавчик, – засмеялась насильница и как только Артам открыл рот чтобы закричать, она вставила ему в рот нож. Крик сразу затух, не начавшись, а девушка сунула ему в рот большой кусок материи. И Артам брезгливо увидел что это подол ее грязной юбки. Из его глаз потекли слезы, а девушка вытащила его малыша и приподнялась, чтобы усесться верхом.
– Мгм-у, – отчаянно замычал Артам, а девушка неожиданно закатила глаза и стала заваливаться на бок.
– Тебя кобель, и на пол часа оставить нельзя, – проговорил недовольный коротышка, надевая на голову свою железяку. И как ты этих потаскух находишь? Ума не приложу.
Впервые Артам был рад видеть мастера проклятий. Он стал языком выталкивать кляп и с трудом справился. – Спасибо, мастер, – откашлявшись поблагодарил он Свада.
– Не за что, болезный, – рассмеялся Свад. – Лучше расскажи как ты ее нашел?
– Она сама пришла и хотела меня зарезать как свинью, – стал оправдываться Артам. – Потом передумала и решила наградить болезнью продажных девок. Вспомнив что Артем говорил ему про свинью. Артам спросил напрямик. – Сунь в окно... Нет Высунь, – поправился Артам.
Свад удивлено посмотрел на человека. – Ты случаем уже не заразился, дылда?
– Вроде нет.
– Тогда чего просишь, то высунь, то сунь? Ты толком объясни чего хочешь?
– Собравшись с духом Артам выпалил. – Зачем Вы прокляли мои руки?
– Это давно было, – Свад отвернулся. – Не помню уже, – ответил он.
Артам побледнел. – Все верно сообщил ему напарник. Не соврал. А мастер не хочет его прежде времени пугать.
– Мастер, я вот что думаю. – начал Артам из далека. – Вы знаете какая у меня неприятная душа? О-о! От нее даже все мое тело воняет. Вы чувствуете как оно воняет? Это воняет мое мясо. А оно протухло от моей души.
Свад посмотрел на Артама. – Ты это к чему сейчас мне рассказываешь? – спросил он.
– Ну... хочу что бы Вы знали мастер, что не моюсь, я сквернословлю у меня тело все в волосах. И все это от моей вонючей души.
– Да-а? – произнес Свад и замолчал разглядывая Артама.
– Да! Да! – быстро заговорил Артам. – Я хочу Вам сказать, что моя душа Вам не подходит. Мясо будет не вкусное, сильно вонючее. Лучше присмотритесь к душе Артема. Вот это душа! Всем душам душа. Вы такой нигде не найдете и мясо от такой души будет нежное, вкусное. Ну как? – он подмигнул Сунь Вач Джину.
– Ты точно с этой девкой не тр… короче не спал? – спросил озадаченный коротышка. Больно мудрено говоришь. Зачем мне душа Артема? И при чем тут мясо?
Ну вы же свинину едите? – спросил Артам
– Ну ем иногда. Если свинка выросла немного, кормили ее хорошо и не болела она, то конечно ем.
– Ну вот. А душа Артема как подойдет Вам. Мастер не то что моя.
Сваду надоело слушать бред Артама. Он хорошо поел и хотел поспать. Он слазил вниз, притащил вожжи и стал связывать деваху, которую огрел своей шестерней. У Артама глаза полезли на лоб от такого проворства. Так вот кто меня так связал? – еще раз удостоверился он в словах Артема. И надо же притворяется, что ничего не понимает. – У Артама заныли зубы. Ему так стало себя жалко, что он расплакался.
– Не реви, – сурово проговорил Свад. Утром Артем придет в себя и сдаст эту преступницу властям. А ты поспи болезный, поспи.
Артем проснулся от того что лучик света освещал его лицо. Он открыл глаза и хотел с удовольствием потянуться, но не смог. Какое то время он лежал недоуменно разглядывая путы на себе и наконец вспомнил что вчера было. Это он сам просил Свада его связать. Ну раз он связан, значит ночь прошла спокойно. Он повернул голову ища коротышку и уперся взглядом в связанную и спящую деваху, которую он вчера отпустил.
– Что она тут делает, – недоуменно подумал он. – И почему она связана?
– Свад! – не громко позвал он малыша. – Свад ты где?
– Где, где… Услышал он недовольный голос коротышки. – В Тартанде.
– В Тартанде? – переспросил Артем и рассмеялся. У него дома тоже была такая поговорка: «где, где? В Караганде».
– Это где? – Смеясь спросил он. Гремлун пробурчал, – В заду значит. Что-то я вчера не свежее съел. Или от этой заразы заразился. – он бесцеремонно перешагнул лежащую девушку
– Тебя развязывать? Ты кто теперь?
– Теперь Артем. А что здесь делает эта замарашка? И кто ее связал.
– Связал я. После того как она хотела сначала тебя наградить болезнью, а потом зарезать как свинью. – ответил Свад развязывая Артема.
– Она что спит? – спросил Артем, потирая затекшие руки.
– Нет уже не спит, притворяется. Что будешь с ней делать, – Свад почесал шею. – Властям сдашь?
Артем задумчиво поглядел на девушку. Та открыла глаза и в них стояли слезы. Она не просила, не молила отпустить ее, просто смотрела на свои связанные руки и молчала.
Артем опустился рядом с ней на корточки. – И чего тебе неймется? – спросил он. – Я же тебя отпустил.
Девушка продолжала молчать. Артем вздохнул и достав нож разрезал вожжи.
– Иди, – кратко произнес он и стал спускаться на землю. Свад смотрел на человека и качал головой, потом обернулся к сидевшей разбойнице.
– Значит так. Еще раз увижу тебя, пасть порву и моргалы выколю. Поняла? – И не дождавшись ответа полез вниз следом. – Зря ты ее отпустил, – сказал он, встав рядом с Артемом. Но тот промолчал.
Увидев удивленный взгляд крестьянина, что проснулся и таращился на него, Свад протянул руку. – Пять медяков давай, – приказал он удивленному крестьянину. Тот возрился на протянутую руку.
– Хочешь что бы твоя кобыла околела? – спросил Свад. Тот в испуге замотал головой. И судорожно полез в кошель, висящий на поясе. – Вот протянул он серебрушку и положил в ладонь коротышке. Тот взял посмотрел, достал свой кошель и деловито отсчитал пять медяков и вернул их пораженному как громом крестьянину и спровадил возврат сдачи словами – Мне лишнего не надо. Юркнул за приоткрытые ворота и исчез.
– Э-э-э-то хто? – спросил крестьянин Артема. Артем поморщился от наглости гремлуна.
– Домовой. – ответил Артем. – Он мне так представился.
– Домовой! – Обереги меня хранитель, - крестьянин осенил себя священным кругом.
Караван собирался как обычно долго. С раскачкой, с ленцой и вышел далеко засветло. Тут не торопились вершить дела. Когда первая повозка поравнялась со стражей, трое стражников перегородили дорогу. Вместе с двумя стражникам стоял дородный сержант в начищенном до блеска нагруднике. Он поднял руку и зычно крикнул – Сто-ой! Кто тут начальник охраны?
Маркуй степенно вышел вперед. Поправил меч и подкрутив усы сдержанно спросил, – в чем дело господин сержант? Я начальник охраны Маркуй Орвен.
Сержант полный своей значимости? выпятил живот. – У меня приказ задержать одного из ваших охранников, – важно ответил он. – За применение запрещенного колдовства.
– Колдовства? – Маркуй был несказанно удивлен. – И кого вы хотите задержать?
– Сержант замялся. – У нас … есть словесное описание колдуна. Он достал свернутый лист и принялся по слогам читать.
– Молодой парень не старше двадцати весен в серых штанах и зеленой жилетке. Рука сильно поранена. С повязкой. Вот. – он свернул лист. – Постройте ваших людей Маркуй Орвен, мы будем искать среди них колдуна.
Маркуй понимая, что спорить бесполезно, крикнул. – Охрана! Ко мне! Подошел весь десяток среди молодых и не очень парней в серых штанах и зеленой жилетке был один Артем. Сержант довольно раскрыл широкий рот в улыбке. – Вот он колдун, – ткнул он толстым пальцем, в спокойно стоявшего Артема.
Артем спокойно выдержал его взгляд и спросил, – Господин сержант по каким признакам Вы определили меня как колдуна?
Сержант вновь достал лист, разверну его поплевав на пальцы и зачитал. – – Молодой парень не старше двадцати весен в серых штанах и зеленой жилетке. Рука поранена. Так что все сходится.
– Не сходится, – спокойно возразил Артем.
– Как не сходится? – возмутился сержант. – Вот серые штаны, и вот зеленая жилетка.
– У меня руки не поранены, господин сержант.
– Покаж! – потребовал сержант, он осмотрел руки Артема, заставил снять рубаху и осмотрел их по самые плечи.
– Да-а! – не сходится недовольно пробубнил он. – Но это ничего не значит. Серые штаны есть? Есть. Зеленая жилетка есть? Есть. Этого достаточно.
– Недостаточно господин сержант, невозмутимо ответил Артем. – Во первых вон у возницы, видите, – показал он рукой на возницу первой повозки, – есть серые штаны. А у хозяина каравана есть зеленая жилетка. Он вчера ехал в ней, а сегодня снял. Во вторых, я думаю, что вам дала такую наводку одна молодая ведьма, которую ищут в соседнем владетельстве за колдовство и попытку поджога постоялого двора. Так что Вы может быть с ней в сговоре. – Артем говорил уверенно и чем больше он говорил, тем шире становились глаза сержанта.
– В каком сговоре? -- возмутился он. Но Артема было уже не остановить. Он всегда знал, что нападение лучшая защита и поэтому продолжал давить.
– А в этом разберется святая инквизиция. – Артем обвел рукой всех собравшихся. – Вот они все свидетели того как эту девку обвинили в колдовстве ее сообщники. Я правду говорю? – обратился он к притихшим охранникам и возницам.
– Правду. Все правда. Так и было, – раздались разрозненные голоса и по толпе прошел гул. Артем меж тем достал из сумки молитвенник. Поднял его над головой. Вот этот молитвенник мне дали в монастыре Братьев отшельников. – он оглядел лица в толпе и добавил, – Когда я был у них послушником. Вы знаете для чего созданы монастыри? – повысив голос спросил он собравшихся. – Ответом ему было молчание. Все как загипнотизированные смотрели на книжонку поднятую Артемом высоко над головой. Не знаете! А я вам скажу. – Вот Вы господин сержант, – Артем обличающе ткнул в него сборником молитв, – молитесь три раза в день?
Сержант проморгался и осенив себя круговым знамением пробормотал. Ээ-э молюсь.
– А за что молитесь? – вкрадчиво и подражая инквизиторам спросил Артем. – может быть как обобрать приезжих и взять нечестивую мзду?
– Я … Я... и в мыслях этого не было! – сержант вытер рукой, вспотевший лоб.
– Может и не было – согласился Артем. И огорошил было успокоившегося стражника. – А может и вовсе не молитесь. А имеете дома запрещенный алтарь и не давая сержанту оправдаться громко воззвал.
– Помолимся, братия, нашему хранителю! Как велит наша вера и святая церковь. – Артем открыл молитвослов и затянул заунывную первую попавшуюся утреннюю молитву.
За ним повторяли слова все кто слышал и толпился вокруг.
После молитвы Артем осенил себя кругом и как бы невзначай спросил сержанта, – Так Вы господин сержант считаете, что в монастыре Братьев отшельников привечают колдунов?
Толстый сержант вздрогнул и покрылся испариной. – И в мыслях не было! Он вытер ладонью лоб.
– Ну тогда приведите нам эту ведьму, мы посмотрим та ли это особа, что обвинялась в колдовстве. В синей рваной кофте. В черной грязной юбке. Худая и больная болезнью продажных девок.
– Больная! – охнул сержант и побагровел. – Лупас, – он толкнул в плечо такого же как он толстого стражника. – Тащи сюда эту тварь!
Стражник сорвался с места и потрусил в караулку. Выглянул от туда и крикнул, – ее нету. Видать сбежала.
– Так где Ваш свидетель сержант и в чем она кого-то обвиняет? – делая хмурое лицо спросил Артем. – В каком запретном колдовстве она обвиняют парня в серых штанах?
– Ээ-э... Не могу знать. Видать навет колдовской. – Сержант отступил в сторону давая проехать каравану. Ему уже было не до Артема. Все его мысли кружились во круг беглянки, что больна болезнью продажных девок. Все это Артем прочитал по лицу толстяка, как по открытой книге. Сержант больше не обращая внимания на обоз, тяжелой походкой направился в караулку. Артем направился следом.
– Сержант, вам нужна помощь? – Тихо спросил он. – Могу помочь если заболели.
Сержант затравлено огляделся. И тихо ответил. – Помоги, родной, век помнить буду. Дома жена, детишки. Вот позор то…
– Выпроводите всех из караулки, – также тихо произнес Артем.
– Щас сделаю! – решительно отозвался сержант. Подошел к караульному помещению и гаркнул, – а ну лодыри вышли вон. Нам с господином… он посмотрел на Артема, тот правильно понял его взгляд и прошептал, – Артам.
– С Артамом поговорить требуется.
Артем огляделся. В углу караулки в тени стоял неширокий топчан. – Ложитесь сержант и закрывайте глаза. Я буду молиться, а вы верьте, что исцелитесь, если глаза откроете, таинство будет нарушено и хранитель Вас не благословит.
– Все сделаю господин послушник, заторопился сержант умащиваясь на топчане.
Артем быстро сплел заклинание благословения наложил на себя. А потом и на сержанта. Следом сплел заклинание исцеления и наложил на больного. Подумал и повторил исцеления еще раз. Затем достал молитвослов и стал искать нужную молитву. Наконец нашел и стал читать.
– Ниспошли нам благодать исцеления...
– Какой необычный молодой человек! Какие способности! – Услышал Арингил женский голос. Обернулся и увидел бабу Агнессы.
– Он далеко пойдет в этом мире. Видишь как сплел и магию, и молитву. Теперь этот дурень всем будет рассказывать, что проезжий послушник исцелил его молитвой к хранителю. Вот так легенды и рождаются. – Она улыбнулась ангелу, – привет Арингил. Хорошо выглядишь. У Агнессы отменный вкус.
– Это Вы к чему? – осторожно спросил Арингил. Он не ожидал от появления старой распутницы ни чего хорошего.
– Так я одежду тебе принесла, что Агнессочка выбрала. – Женщина передала ему сверток.
– Одежду? – Арингил недоуменно уставился на сверток в руках. – Зачем? У меня есть одежда.
– Это не одежда Арингил, – снисходительно произнесла бабка Агнессы. Это саван для покойников. Так будешь ходить у себя на Земле. А здесь будь добр придерживайся наших правил.
Арингил вздохнул. Спорить он не хотел. Он и сам понимал, что сильно выделяется от остальных.
– Спасибо. Я потом… переоденусь.
– Ну зачем же ждать, – томно произнесла гостья, – я тоже хочу посмотреть что тебе купила внучка.
От ее слов Агнесса зашипела как кошка при виде собаки. – Баба ты прекращай. Принесла и иди себе по делам.
– Так у меня нет никаких дел, дорогая, – развела руками и притворно вздохнула старая проказница. – Я хотела с вами побыть, может помощь какая потребуется.
– Мы сами справимся, – отрезала Агнесса и угрожающе прищурила глаза. – Правда Арри? – она тем же с прищуром посмотрела на ангела. Тот поежился под ее взглядом и поспешно произнес конечно.
– Конечно справимся.
– Ой ли! – усмехнулась баба. – Я так думаю? что внуков мне долго еще ждать придется. – Она окинула насмешливым взглядом парочку стоявшую от ее слов в оцепенении, покрасневших и растерянно хлопающих глазами. – Ну раз моя помощь не нужна, то я ухожу. – Она шагнула в сторону и растворилась в воздухе.
Арингил не зная что делать стоял и вертел в руках пакет.
– Переодевайся, – поторопила его Агнесса.
– Может как то потом, – несмело предложил Арингил и получил решительный отказ.
– Нет. Сейчас.
– Ну тогда может ты отвернешься?
– А чего мне отворачиваться? – изумилась Агнесса, – ты обещал на мне жениться, так что можешь не стесняться.
– Ну не сразу же …
– Что уже передумал? – Тифлинг грозно сверкнула глазами. – Поматросил и бросил!
– Нет конечно… – Арингил вспоминал, когда же он успел дать обещание. А потом просто махнул рукой. Он вспомнил земную поговорку. – Чему быть тому не миновать. И стянул свою белую мантию, которую здесь называли балахоном. Оставшись в одной набедренной повязке, он краснея под внимательным взглядом тифлинга, стал разворачивать сверток. Там оказались парочка трусов, майка, рубашка бежевого цвета и брюки что на земле звались вельветовыми джинсами. Еще коричневые мягкие туфли. Арингил внимательно пощупал руками трусы, не зная как переодеть их под взглядом Агнессы и та поняла его затруднения. Отвернулась и стала наблюдать за подопечным.
Артем ехал покачиваясь на телеге рядом с косматым возницей и что-то тихо напевал. Тут ее взгляд зацепился за качание веток кустов напротив него. Там пряталась замарашка. В ее руках был кроткий лук охотника.
– Вот же неугомонная стерва, – покачала осуждающе головой Агнесса. Но как только та очень умело натянула лук и прицелилась в их подопечного, она вскочила и закричала. – Арингил Артема сейчас убьют.
Ангел в это время надевал новые трусы. Он запутался в них, запрыгал на одной ноге и посмотрев туда куда пальцем показывала Агнесса буквально остолбенел.
– Не стой столбом! Спасай парня, – взвизгнула тифлинг и молнией спустилась ему на плечо, не зная как его предупредить об опасности, укусила Артема за ухо.
Артем ехал убаюканный монотонным покачиванием повозки и чтобы не уснуть напевал надоевшую ему песню из армейской жизни — «не плачь девчонка». Светило солнышко, птички пели свои трели, стрекотали кузнечики и тут его что-то больно укусило за ухо. От неожиданности он резко откинулся на спину и ухватился за ухо. В тоже мгновение мимо него, буквально в сантиметре от носа просвистела стрела и вонзилась вознице в шею. Сонливость слетела с Артема мгновенно. Он упал с телеги и покатился в ближайшие кусты. Перекатился и используя силу инерции вскочил на ноги. Ему в лицо смотрела стрела наложенная на лук. Он присел и откатился в строну, а стрела полетела в то место, где он был только что. Лучник немного сплоховал. А Артем не хотел давать ему передышки и возможность прицелиться. Он подхватил тяжелую корягу и со все силы швырнул ее в кусты. Сам отпрыгнул в строну и спрятался за дерево. Он тяжело дышал и слышал, как с возов, шумя и перекрикиваясь, соскакивали возницы и охранники. Все перекрывал зычный голос Маркуя. – В лес не суйтесь, оглоеды! Щиты в гору! Встали попарно как при расчете. Да куды ты прешь, голова твоя дурная? К паре своей бегом, а не ко мне. Забыл кто твой напарник? Лишу недельного жалования обормот! Стой рядом прикрывай меня щитом! Потерял Щит! Лезь под воз!
Артем отдышался и прыгнул к следующему дереву. Но в него никто больше не стрелял. Он «качая маятник» быстро двинулся к кустам где сидел лучник. Но там была только примятая трава. Он обошел кусты рядом и понял лучник был один.
– Что он тут делал? – размышлял Артем. Один. Он стрелял или в него или в возницу. Но вспомнив как просвистела рядом стрела понял. Стреляли в него. Но кто? И зачем? Кому он мог перейти дорогу? Он тщательно осмотрел окрестности и нашел стрелу. Короткая стрела с костяным наконечником. Простая охотничья стрела на маленького зверя или утку. Но при точном попадании в шею, в голову или живот смертельно опасна. Это не разбойники. – понял Артем. Это кто-то другой. Из сумки выглянул Свад.
– Хватит прыгать из стороны в сторону дылда. Меня уже укачало. – проворчал он. Увидел стрелу и нахмурился. – Опять нападение? – спросил он.
– Ты угадал мой друг. Кто-то хотел меня убить. – Артем оглядывался по сторонам, выискивая малейшие признаки присутствия чужого. – Свад, а ты не мог бы пройти по следам и найти этого стрелка?
– Найти можно, – вылезая ответил коротышка, но что мне за это будет?
– Арта-ам! – раздался зычный крик. Ты там живо-ой!
– Живо-ой! – откликнулся – Артем. – Лучник был оди-ин. Сейчас верну-усь!
– Свад потом обсудим этот вопрос, сейчас нужно найти стрелка.
– Будешь должен, – отозвался гремлун и исчез в густой траве.
Артем вернулся к повозкам и показал стрелу Маркую. – Лучник был один. Поджидал в кустах, потом выстрелил несколько раз и скрылся.
– Ты видел, кто это был? – спросил Маркуй, осматривая стрелу. – Это на белку или птицу. – Пришел он к тому же выводу, что и Артем. Лук слабый.
– Не успел. – сокрушенно покачал головой Артем. – Ловкий больно. Хорошо прятался и стрелял быстро. Почти в упор.
– Непонятно только для чего все это было? – проворчал Маркуй.
– Как там Живгун? – спросил Артем.
– Жив Живгун. Стрела не задела важных органов. Да и шея у него из жил свита. Стрела застряла в мышцах. Стрелу вытащили и дали эликсир исцеляющий выпить. – Маркуй недовольно огляделся. – Давно у меня такого путешествия с приключениями не было.
– Маркуй давай я по лесу пойду, по кромке, впереди обоза. Если что увижу дам знать.
– Это ты дело говоришь Артам, – Лицо начальника охраны просветлело. – Давай шуруй впереди нас.
Артем подобрался и нырнул в кусты. Марку увидев как ловко этот полноватый парень скрылся взарослях и кусты почти не шелохнулись, удивленно покачал головой. – Надо же! – пробормотал он и вернулся к обозу.
Артем двигался, стараясь ориентироваться по гомону птиц. Если они видели чужого то обычно поднимали гвалт. Здесь были пичуги похожие на земных соек. Свада не было видно он прошел уже километров пять как из кустов выглянул коротышка и приложив палец к губам поманил его к себе. Артем удвоил осторожность и пригнувшись, пошел очень тихо, подмечая что лежит у него под ногами. Не дай бог треснет сухая ветка.
– Она там, – прошептал гремлун, он показал рукой вглубь леса. Устала и спит.
– Кто? – также шепотом спросил Артем.
– Девка. Та что хотела, тебя зарезать и которую ты дурень отпустил. Это она в тебя стреляла.
– Далеко?
– Не очень под «хвойкой» притулилась. Здесь елку называли хвойкой, это Артем уже знал.
– Показывай, – прошептал он и пошел следом за коротышкой. Они прошли около пятидесяти метров и Свад показал на раскидистую ель под большими ветками которой виднелись ноги обутые в стоптанные башмаки. Артем подобрался ближе, почти вплотную и когда раздвинул ветви ему в лицо устремилась стрела. Его спасло только чудо или то что он ожидал подобную встречу. Он дернулся и стрела зажатая в девичьей руке пролетела мимо. Дальше Артем действовал на рефлексах, он ухватил руку, резко на себя дернул и завернул. Девушка вскрикнула и забилась под ним но Артем держал крепко и заворачивал руку сильнее. Наконец она не выдержала и сквозь слезы прокричала. – Не делай больно скотина, я сдаюсь. Артем зная ее подлый характер, уселся сверху и завернул девушке вторую руку. Прижал коленом и вытащив из сумки веревку ловко связал девушке руку. Затем слез с нее и прислонил спиной к стволу. Он рассматривал замарашку и думал, – зачем она пытается меня убить?
– Почему ты меня преследуешь? Что тебе от меня надо? – наконец прервав молчание спросил он.
– Ты скотина видел мои прелести, ты хватал меня и сдал властям моих товарищей. Я ненавижу тебя!
– Какие прелести? – опешил Артем. – У тебя их нет. Ты себя, уродина, видела хотя бы в отражении воды? А товарищи твои меня избили, обокрали и пытались ограбить обоз, который я охраняю.
– Это не важно сволочь, я сними выросла, они мне были как братья.
– Ага братья! – рассмеялся Артем, – такие братья что сразу сдали тебя властям как ведьму.
– Это ты виноват! Если бы ты шум не поднял ничего бы не было.
– А если бы вы не грабили, то жили бы сейчас как люди, а ты бы не пряталась по лесам, а они не сидели в тюрьме в ожидания суда и каторги.
– Как люди! – передразнила его девушка. Глаза ее злобно сверкнули, – что ты знаешь о моей жизни. Я родилась дворянкой, а меня похитили и продали бродячим цирковым актерам. Я голодала, меня били! Меня много раз пытались изнасиловать. И только братья меня спасали. А потом я возненавидела всех мужчин. Чтобы зарабатывать я показывала свою наготу за деньги. Я всех потом убила кто видел меня. И тебя убила бы…
– Дворянка, – буркнул Артем.
– Она правду говорит, – встрял в разговор гремлун. Он тихонько сидел и слушал, что говорила девушка. Та оглянулась и лицо ее вытянулось. Она некоторое время рассматривала коротышку, а затем посмотрела на Артема. Ее взгляд Артему не понравился.
– Так ты колдун. – тихо сказала она, – и знаешься с лешими.
– Нет он не колдун, – ответил за Артема коротышка. Это ты дикая колдунья. Мать твоя была ведьма и зачала от риньера и сама тебя продала бродячему цирку. Ты умеешь отводить газа и очаровывать. Не понимаю только зачем ты сказал что больна? Ты здорова.
– Я тебя вижу второй раз, – отозвалась девушка, она пришла в себя и смотрела с вызовом. – Сначала я думала, что ты домовой, теперь не знаю что думать.
Глава IV
Артем обежал кругом постоялый двор и нигде не мог незаметно пролезть через ограду. На грузовом дворе переговаривались возницы и горел костер. Он не решился лезть к ним, еще чего доброго примут за вора. Расспросы начнутся что, зачем. Дальше стена трактира и за ним высокая изгородь. На нее не залезть. Он обежал ее и пригнувшись, прильнул к щели ворот. Там у поилки для лошадей над лежащим человеком столпились люди. Горели факелы и слышалась ругань. На вход в постоялый двор никто не обращал внимания. Артем пригнулся и вдоль ворот проник в щель и дальше, таясь, стал осторожно пробираться к сеновалу. Если что, он скажет ничего не знаю и ничего не видел. Он добрался до открытых ворот сеновала и по лестнице забрался на верх. Там его встретил Свад.
– Вернулся убогий, – грозно проговорил коротышка и потянулся к своей шестерне.
– Стой Свад! – Артем выставил вперед руки, – это я Артем. Что тут случилось пока я спал? За мной гнались каине-то люди, били и хотели убить.
– Какие то – проворчал гремлун. – Ты напился и обещал за выпивку вылечить кобылу. А когда начал лечить, то такое накрутил плетение, что ужас. Что бы избежать неприятностей я решил тебе помочь...
– Это был не я. Это был Артам, – поправил коротышку Артем. Сам то ты где был когда этот дуралей пошел просить выпивку.
– А я что сторож ему? – отвел в сторону глаза Сунь Вач Джин. Я вышел до ветру, а когда вернулся его уже не было.
– Постой… А как ты ему решил помочь? – Артем посмотрел с прищуром на Свада. – Говори, что ты сделал?
– Да ничего особенного, – Свад опять отвел глаза, – просто увидел, что он творит благословение и подумал что за дурень? Ну зачем лошади благословение, она же не человек? Вот и подправил его маленько.
– Маленько это как? – не отступал Артем.
– Да что ты ко мне привязался, дылда неблагодарный. Я тебе зубы сделал из алмазов? Сделал. Спас тебя от разбойников в порту? Спас. Чего тебе от меня надо.
– Мне надо понять, что произошло и почему за мной охотилось половина постоялого двора.
– Что ты переживаешь? Не за тобой, а за Артамом.
– Ну спасибо успокоил. Мы сним, Свад, одно тело делим. И били меня.
– Ах да. Прости, забыл. – Сунь Вач Джин сделал вид, что запамятовал и попытался улизнуть.
– Стой. Не увиливай, коротышка, говори что ты сотворил. – Голос Артема посуровел.
– Ничего не творил. Да пошутил просто. Скучно было, вот я изменил его плетение и добавил энергии. А лошадь как взбеленится. Как встанет на дыбы. Как ударила копытом одного дурня, что разинул рот. Всего-то. А лошадь ускакала. Но она вылечилась за то, – гордо добавил он.
Артем выглянул в маленькое вырезанное окошко у самой крыши сеновала. Люди разошлись и факелы светили за забором. Лошадь ищут, – подумал он. Болезный лежал отставленный всеми, один. Артем чертыхнулся шуткам Свада и дурости Артама, вылез в окошко и по крыше спустился во двор. Крадучись подошел к мужику и осмотрел лежащего. Тот был без сознания, на его лбу вздулась огромная шишка. Наложив на себя благословения землянин начал лечить. Вскоре больной завозился, шишка спала, а синяк стал рассасываться. Наложив на по следок на того благословение, Артем поспешил уйти. Он вернулся на сеновал и забрался на верх. Спать уже не хотел, Артам обил всю охоту. Он лежал и думал как решить проблему с этим пьяницей. Убить того не получится. Отправить в свинью? Хотелось бы. Но тоже нельзя, они повязаны с ним одними судьбами. Как не думай, а выходило, что нужно этого остолопа как то воспитывать. Но как? Его мысли прервал Свад, он подскочил к нему и стал трясти за руку. Артем посмотрел на коротышку, тот был сильно возбужден и проглатывая слова зашептал. – Артем. Там эта... девка… – он стал тыкать пальцам на крышу, – поджечь... сеновал... хочет.
– Какая девка? – спохватился Артем.
– Да та, что ограбить обоз хотела и удрала. Быстрее Артем, а то сгорим.
– Где она?
– У самого окна с факелом притаилась.
Артем поднялся и осторожно стал красться к окну. Сено под ногами скрипело, шуршало и выдавало его, но ему ничего другого не оставалось, как осторожно двигаться к окну. В окне мелькнула голова девушки, подкравшись по ближе он увидел, что она пыталась с помощью кресало выбить огонь. Между ее ног был зажат факел.
Ему повезло, что девушка была занята тем, что тщетно пыталась высечь огонь из старого стертого кресала. Искры были слабыми и трут не хотел загораться. Она дула на челку, что спадала ей на лицо и так увлеклась своим действием что не замечала ничего во круг.
– Вот же не угомоненная, подумал Артем и быстро протянув руку, ухватил ее за волосы. Девушка вскрикнула, выпустила факел и стала отбиваться. Артем сильнее потянул за косу. – Попалась дрянь! Радостно проговорил он. Теперь никуда не убежишь. Но девушка ловко извернулась и вцепилась зубами в руку Артему. Взвыв от боли он вынужден был ее отпустить и затряс рукой. Девчушка получив свободу, долго не размышляла она покатилась по крыше прямо во двор. А Артем понимая, что если ее не поймать, то с ее талантами беды не оберешься, прыгнул в окно вслед за ней. Он тоже покатился и у края крыши постарался сгруппироваться, Ему повезло, он удачно упал набок. Девушка уже была на ногах и не дожидаясь, когда ее поймают, хромая припустилась прочь. Под руку Артему попалась палка. Он что есть силы запустил ей вслед и о чудо попал по ногам. Девушка запнулась и упала.
Артем не мешкал, он вскочил, догнал поджигательницу и ухватил ее за кофту сзади и дернул на себя. Кофта треснула и в руках землянина остался кусок. Беглянка резко развернулась на спину пнула его ногой в пах, отчего он согнулся и полоснула ножом, метя в горло. Артем выставил руки защищаясь и вынужден был упасть, избегая смертельного удара. Быстро откатился подальше и зажал глубокий порез на руке. Девушка добивать раненного не стала, быстро выскочила за ворота и скрылась в темноте.
– Опять удрала, – огорченно покачал головой Артем, – вот шальная… и везучая.
Вместо беглянки во двор вошли мужики ведя за собой лошадь.
– Вон он охальник! – радостно закричал один из них, показывая горящим факелом в сторону Артема. – Держи его.
На шум и крики стали собираться люди. Они окружили Артема и крестьян.
– Ну что лекарь-пекарь попался? – засучивая кулаки проговорил худой.
– А в чем проблема? – спокойно отозвался Артем. Он продолжал зажимать руку из под которой текла кровь. Рана была глубокой, но при всех он лечиться не хотел.
– В чем проблема? – повторил за ним мужик. – А в том что ты обещал вылечить мою кобылку, а она вместо этого убила моего брата, колдун.
– Этого что ли? – Артем кивнул на исцеленного, что пристроился рядышком и молчал.
– Этого! Этого! – в запале закричал мужик.
– Так он вроде живой, – насмешливо ответил Артем. – Или мне кажется?
Стоявшие во круг люди стали смеяться.
Кричавший стушевался и заморгал. Он растеряно оглядывался на людей, не зная как быть. – А кобылка моя? – наконец вспомнил он о лечении.
– А что кобылка? – вон она рядом с тобой. И не хромает. – Артем видел что лошадь шла спокойно, не хромая и даже как то игриво.
– Точно Ферод, Лешака твоя уже не хромает, – поддержал Артема другой мужик и покачав головой хмыкнул. – Чудно. И брат твой жив и лошадь не хромает.
Раздвигая толпу широким плечом, в круг вошел Маркуй.
– Что здесь происходит? – спросил он начальственно. Увидел кровь у Артема и ухватился за меч. – кто так тебя Артам. Он сурово оглядел собравшихся и многие попятились.
– Это, Маркуй, та девчонка, что сбежала. Я спал на сеновале и услышал шум. Выглянул в окно, а она там пыталась зажечь факел и спалить сеновал. Увидела меня и испугалась. Бросилась бежать. Я бросился за ней. Но она вот ножом меня полоснула и скрылась за воротами. А потом эти пристали. – Убил брата! Убил брата!
– А ты его убивал?
– Да вон он стоит. – показал Артем на мужика кивком головы.
– Хмг. – Хмыкнул Маркуй. – Ладно. А факел где?
– У сеновала должен лежать и кресало там же.
Маркуй огляделся, увидел своего охранника и приказал, – Лавер, сгоняй, посмотри там у сеновала. Если девчонка точно хотела сжечь его, то сгорело бы все и обозы тоже. Тут бы ничего не осталось, только пепелище.
– Я мигом, – ответил тот и скрылся. Через минуту прибежал с факелом. – Вот, самодельный. И кресало старое тоже там было.
Арингил удовлетворенно выдохнул, его подопечный удачно прошел перекресток назначенный Артамом. Теперь их судьбы стали переплетаться и выбор одного оказывал воздействие на судьбу другого. Только Артам вечно попадая в неприятности, сулил в будущем много неизвестных исходов. Это раздражало Арингила, выбивало его из привычного состояния уравновешенности, заставляя чувствовать свое бессилие. На помощь тифлинга он особо не надеялся. Агнесса существовала в «междумирье между мечтами и маникюром» Она мечтала выйти замуж и занималась тем, что постоянно чистила и красила свои ногти. При этом показывала их Арингилу с неизменным вопросом, – тебе нравится?
Рядом сним раздался легкий хлопок и появилась Агнесса. Она подошла к ангелу, чмокнула его в щеку – Привет дорогой, – сказал она и показала руки. – Смотри у меня новый цвет ногтей. Тебе нравится?
Арингил обреченно вздохнул и мысленно взмолился, – ну за что все это ему.
– Агнесса ногти замечательные…
– Правда!? Тебе в самом деле нравиться? А как ты думаешь, этот цвет не слишком бордовый? Посмотри, он подходит к моим глазам? – и не дожидаясь ответа весело продолжила щебетать. – А я еще покрасила ногти на ногах. Сейчас покажу. Она уселась и стала снимать высокие сапоги. – Ой! – она уставилась на черные чулки.
– Подожди, я сейчас чулки сниму. – Агнесса смущаясь стала стягивать обтягивающие, плотно облегающие ноги и зад, кожаные штаны. Арингил вытаращился и покраснев как варенный рак, отвернулся.
Агнесса наблюдала за ним одним глазом. Это баба ее научила показать Арингилу не ногти, нет, это был предлог. Они сходили с ушлой и опытной, повидавшей жизнь тифлингом в магазин белья и выбрали шикарное, как сказала баба белье. Чулки на липучках и трусики. – Хотя какие это трусики? – подумала Агнесса. Ниточка сзади и треугольник спереди из мелкого кружева. Увидев их Агнесса всплеснула руками. Я такое не надену.
– Наденешь, моя милая. – Твердо сказала баба. Ты же хочешь этого мальчика! – она лукаво посмотрела на внучку.
– Хочу. – Нахмурившись созналась Агнесса. – Но как я покажусь ему в таком виде. Она повернулась кругом разглядывая себя в зеркало.
Баба критически посмотрела на внучку. – Ты права моя дорогуша, в таком виде нельзя. Бери бритву и иди в мыльню брить ноги.
Агнесса удивленно посмотрела на свои ноги. – Зачем? – спросила она.
– Не там смотришь внучка. Выше посмотри, там такие заросли что любой ангел в них затеряется. Ищи потом. Короче все что вылазит из под трусов удаляй. – решительно заявила она. И потом удалим волосы с рук.
– Тоже брить?
– Нет. Я разогрею воск, – усмехнулась баба. Если бы Агнесса с самого начала знала, что с ней будет делать баба, она осталась бы с Арингилом. Она не только устроила ей пытку выдирания волосков с рук, застывшим воском, но и заставила камнем очистить пятки. – Это что еще за копыта ты отрастила дорогая? – проговорила она, осматривая обнаженную внучку, а ну марш чистить пятки.
– Да кто меня в сапогах увидит? – пыталась слабо сопротивляться Агнесса. Но баба была неумолима. – Ты сегодня покажешься своему ангелу во всей красе.
– Это как! – затаив дыхание, в страхе спросила Агнесса. – Голой?
– Зачем голой! Не все мужики клюют на голых баб. Ты будешь раздетой до белья. А уж фантазия твоего паренька, поверь мне, дорисует остальное.
И сейчас Агнесса сильно смущаясь, претворяла в жизнь план охмурения ( Баба так и сказала «будем охмурять твоего ангелочка») Арингила. Но тот как назло отвернулся. Но у бабы и на это был рецепт. Мы на красим ногти на ногах и ты их ему покажешь. При этом он будет видеть тебя во всем твоем великолепии.
– А если он смотреть не захочет? – капризно спросила Агнесса. Баба задумалась. – Вполне возможно, дорогая моя. Кто знает этих ангелов? Но ты тогда применишь оружие номер два. Оно всегда действует безотказно.
– Это что еще такое, я должна буду его убить?
– Нет, сразить ты должна будешь его своим видом. Но чтобы он обратил на тебя внимание, нужно будет расплакаться. И в слезах выговорить ему, что он черствый, грубый. Ты так старалась для него… и главное, он должен почувствовать себя виноватым. Они мужики очень не любят быть виноватыми. Расплакаться сможешь? Или научить.
– Смогу.
– Вот смотри, – радостно проговорила сидя она и протягивая ему свои длинные ноги. Арингил глянул и поперхнулся. Покраснев еще сильнее.
– Хотя куда уж больше, – подумала Тифлинг. А ангел еще сильнее вытаращил глаза. Он смотрел не на ноги, а на ее трусики.
Посмотри, красиво смотрится когда хожу. – она вскочила, пошла покачивая бедрам мимо него, приподнимаясь на цыпочки. – что скажешь Агнесса делала вид что не замечает смущения Арингила. Тот хотел что-то сказать но лишь захрипел. Схватился руками за горло и не выдержав отвернулся.
Ты совсем на меня не смотришь, – недовольно произнесла с упреком в голосе Агнесса. Арингил сглотнул, откашлялся и все равно хриплым голосом произнес.
Агнесса! Ну разве можно так…
– Как так? Не поняла, Ари, ты о чем?
– Ну это… так… это самое в общем...
– Что ты бубнишь? Я просила тебя оценить цвет ногтей на ногах.
– Это самое… кхм… короче... нельзя так оголятся. – все тем же хриплым срывающимся голосом ответил Арингил. Не смотря на то что он отвернулся видение почти обнаженной тифлинги стояло у него перед глазами.
– Я не оголилась, Арингил, ты что выдумал? – Ответила она и к ней подступили настоящие слезы. Она так старалась ему понравиться. Мученически выдержала эпиляцию волос, бегала по магазинам, выискивала самое красивое белье и все это для него, для этого иномирного дурня. Ей это и на фиг не нужно. А он.. он… Она готова была расплакаться.
– Ты ворвался в мою жизнь, перевернул ее. Засадил своего подопечного в тело моего и теперь еще указываешь, что мне можно, а что нет. А ты меня спросил тогда, как я со всем этим жить буду? А? Спросил? – Она разрыдалась. Ей уже не хотелось показывать ему ногти, свое молодое стройное тело, о котором вздыхали втайне многие тифлинги.
Арингил услышал начала всхлипывание потом плачь девушки. Ее слова были справедливы и он почувствовал себя виноватым. Стойкое желание как то изменить ситуацию, объясниться и примириться нахлынуло на него как прилив морской волны, захлестнуло его и подстегнуло к действию. Он поднял голову, подошел к Агнессе и обнял за плечи.
Прости Агнесса, – голосом полным раскаяния проговорил он. – Я был не прав. Покажи свои ноготки. – Он сильно смущался, обнимая обнаженные плечики тифлинга и потел. Агнесса дернула плечом, желая освободиться. – Не надо мне делать одолжение, отозвалась она. – Не хочешь смотреть, так и скажи.
Но для Арингила сказать такое сейчас было не под силу. Это было сродни совершить плохой поступок и оправдать себя. На такое ангел пойти не мог. Он чувствовал огромное чувство вины перед этой девушкой и надо отдать должное не глупой и очень красивой. Да она красила глазки, щипала брови, и красила ногти, но в остальном она была весьма достойной девушкой и он знал на нее можно положиться.
– Почему не хочу? – ответил он, – хочу. И взяв в руки ее ногу, приподнял, что бы лучше рассмотреть. – Какие стройные и красивые ноги у нее, – он невольно залюбовался ими.
– Ты что творишь! – почти взвизгнула девушка. Она почувствовала его теплые руки, обхватившие ногу и ее охватила дрожь, странная до селе не испытанная, но сладостная. Агнесса со всего маха влепила ангелу пощечину. – Ты почему меня лапаешь? – возмущенно выкрикнула она пытаясь, освободиться от объятий Арингила. Тот не ожидавший подобного, отпустил ее и растерянно пробормотал, – Я не лапал. Я хотел посмотреть ногти.
– Не лапал он! Мог бы попросить, я сама показала тебе их. Все вы мужики одинаковые. Если что...
– Да я ни чего… стал оправдываться Арингил.
– Если девушка нравиться, то надо сразу лапать?
– Да не нравишься… в запале оправданий поторопился сказать Арингил и прикусил губу.
– Ах так! --Агнесса вскочила пылая негодованием. – Не нравлюсь значит!
– Да, нет, почему не нравишься…
Агнесса пошла на ангела. – Так да или нет?
– Да!
– Что да? Не нравлюсь?
– Нет!
– Не нравлюсь?
– Нравишься, да. – Арингил совсем запутался.
– Не врешь?
– Честное слово, не вру. – По тону девушки Арингил понял что гроза миновала. Он уже спокойнее вздохнул.
– Если я тебе нравлюсь, почему не делаешь мне предложение. Или, – она грозно сверкнула очами, – хочешь просто поиграть со мной и бросить?
– Нет, что ты! И в мыслях не было.
– Так значит у тебя со мной все серьезно? – Агнесса что называется ковала пока горячо. Она видела, баба была права. Арингил почувствовал себя виноватым и поплыл. Ей самой нравился этот скромный и ответственный парень. Он всегда знал что делать и был собран. С таким как за каменной стеной, – вспомнила она слова матери. Держись его.
Арингил пошевелил руками не зная, что ответить. Сказать что у него не было никаких намерений по отношению к ней, обострить скандал, а он этого не хотел.
Сказать что у него серьезные намерения? Он сам не знал как относиться к тифлингу. Они вроде и не ангелы и не демоны, а что-то среднее. Девушка испытующе на него смотрела.
– Агнесса, – начал он осторожно. – Давай не будем торопить события. Мы вместе будем делать одну работу. Получше узнаем друг друга. По сути мы обречены быть вместе и сопровождать наших подопечных. Может ты сама не захочешь со мной остаться.
Услышав его слова Агнесса почесала усыхающие рожки. Ангел был прав, торопиться не следует. Но и отдавать его другим прохвосткам она не хотела.
– Ладно, Арри, прощен. – проговорила она и стала одеваться. – Как подопечные?
Артем залечил руку и под утро уснул. Артам больше не вылезал и он смог несколько часов отдохнуть. Утром была обычная суета и снова караван двигался по пыльной дороге. На этот раз он прибыли в небольшой город Ультран. Городок был без крепостных стен, но окружен широким рвом заполненным мутной и зеленной водой. На поверхности плавала ряска, воняло болотом и квакали лягушки. Караван под равнодушными взглядами стражи проехал опущенный мост и остановился у первого постоялого двора. Артема уже не ставили сторожить повозки и он решил прогуляться по городу. Он впитывал новые впечатления и информацию как губка.
От постоялого двора дорога вела как ему сказали к рынку и дальше к центру где разветвлялась на узкие улочки, утопающие в зелени садов. Город был тихий, сонный и какой-то до странности уютный. Дорожки мощеные камнем, скошенная трава у заборов, ласкали своей опрятностью не взыскательный глаз Артема.
Глазея по сторонам и заглядывая в лавки он дошел до трактира с вывеской, на которой был нарисован толстяк с кружкой в руке. Толстяк был очень похож на бравого солдата Швейка, которого изображал художник в книге Ярослава Гашека. Обвислые щеки, нос картошка… Артем засмотрелся на нелепую вывеску.
– А ну посторонись сопляк, – услышал он грубый голос и получил тычок в плечо. Артем сделал шаг в сторону и увидел двух мужиков с хитрыми, цепкими глазками. Они только притворялись пьяными, пошатываясь и двигаясь на Артема. Артем отступил еще на пару шагов, увеличивая дистанцию, а мужики продолжали переть на него.
– Ты смотри Орхип, мальчишка нас не уважает, – искуственно возмущенно проговорил сутулый с жилистыми руками кожемяки мужик. Актеры они были никудышные и Артем это хорошо видел. Но почему они прицепились к нему? Он отступал под арку раскинувшуюся между двумя двухэтажными домами.
– Конечно вижу, Торс, – отозвался другой. – Он наверное думает что приехал в чужой город и может не уважать его жителей.
– Верно Орхип, не порядок, – согласно ответил в тон товарищу сутулый. – Проучим его. Артем уже понял, что с миром разойтись им не удастся. Уговаривать их или спрашивать, почему они пристали к нему, только время терять. Он отступал в серую тень между домами и лихорадочно думал как поступить. Ему стало все ясно, в тот момент когда он увидел, как появилось под аркой удовлетворенное лицо девчушки, что ранила его ножом. Она скорчила зверскую рожу и показала ему знак пальцем, что перерезает горло, и скрылась. Дальше Артем ждать не стал. Он шагнул навстречу мужикам. Артем хотел только подраться. Но он сам не помнил, как в его руке появился костяной нож. Нож кровожадно запел свою торжественную песню и рука землянина совершила два коротких взмаха. Мужики еще стояли, не поняв, что уже умирают, а Артем проскочил мимо них и выскочил на дорогу. Он нос внос столкнулся с девушкой, толкнул ее руками в грудь и та не ожидавшая такого поворота событий, рухнула на зад. Артем не мешкая схватил ее за ногу и не обращая внимания на задранный подол, потащила ее в подворотню под аркой. Девушка пыталась лягаться, но сильный удар ногой по ребрам, вышиб из нее дух и желание сопротивляться. Уложив ее рядом с убитыми. Артем прижал ее грудь коленом и обшарил бандитку. Вытащил из ее левого рукава старой шерстяной кофты острый кинжал и сорвал с груди увесистый кошель. Девушка лежала не сопротивляясь и с ненавистью глядела на парня.
– И что теперь, урод, ты убьешь меня так же как и этих? – она плюнула ему в лицо. – Я не боюсь умереть, сволочь.
Артем вытер лицо рукавом и ухмыльнулся. – Зачем мне тебя убивать? И этих парней я не убивал. – он рассмеялся увидев сильно вытянувшееся от удивления лицо худышки. Это ты их убила и ограбила. А я проходил мимо и все видел. Потом задержал тебя на месте преступления. Он подкинул и поймал кошель, который сорвал с ее шеи. – А вот и деньги, которые ты у них забрать успела.
От такого поворота девушка онемела. – Ты не посмеешь, – прошептала она, но увидев взгляд Артема, поняла этот сможет. Он все свалит на нее. Вырваться не получится этот толстяк очень ловок и силен. Как же он изменился за последнее время. У нее задрожали губы и она не сдержавшись расплакалась.
– Ты… ты не знаешь … зарыдала она. Ты не знаешь как я жила. Меня продала родная мать в бродячий притон, и с детства я должна была услаждать разных грязных тварей. Я ополчилась на весь свет и решила мстить всем мужикам. Поэтому я прицепилась к тебе. Ты отказал мне и меня это задело… Отпусти меня! Она с жаром ухватила руками его руку. – Отпусти миленький. Забирай деньги и отпусти! Я уеду отсюда и никому не скажу про убийство. Я же вижу ты такой же одинокий, как и я. А хочешь, давай уедем вместе. Я буду тебе верной подругой. Я… многое умею…. Вот увидишь, ты не пожалеешь...
Артем задумался. Он не собирался сдавать ее страже. Он просто пугал ее. И видимо напугал сильно. Иш как ее проняло. Да и как могло быть иначе. Караванщики опознают в ней поджигательницу и ведьму, и тогда девчушку передадут инквизиции. Он не жалел ее, но и на сжигание отдавать не хотел.
– Пообещаешь что не будешь преследовать меня? – спросил Артем.
– Обещаю, миленький! – С жаром зашептала девушка. Обещаю. В ее глазах Артем увидел надежду. Он убрал колено с ее груди и встал. После чего живо покинул темный тупичок.
– О хранитель! – воскликнула Агнесса и застонала, упав на спину. – Ну каким нужно быть идиотом, что бы отпустить эту мразь. Он бы сразу решил две проблемы. Снял с себя подозрение по убийству и сдал властям ведьму.
Арингил молчал, он не знал что делать и правильно ли поступил Артем землянин опять стоял на развилке, из корой выходило две дороги. И эти дороги прятались в тумане неизвестных исходов. – Ох Артем, Артем, – тихо пробормотал он.
Артем вернулся на постоялый двор, исследовать город он уже не хотел, молча поел, прикупил пирогов и отварной баранины и отправился на сеновал. На сеновале у самой крыши он позвал Свада.
– Сунь Вач Джин? – шепотом произнес он. – Вылезай.
Тот сонно щуря глазки выглянул из сумки, увидел еду и оживился. – А вот это ты молодец, Артем, что позаботился о своем наставнике, потирая в предвкушении руки, произнес он и стал вылезать из сумки. Артем лежал размышляя и не обратил внимания на треп Свада о наставнике. Предстояла еще одна беспокойная ночь. И что она ему приготовила? Этого он сказать себе не мог. Но и спать в ожидании того, что неугомонный сожитель что-то вытворит, он не хотел. Подождав когда Свад слопает принесенную еду и оближет пальцы, он со вздохом сказал. Вяжи меня Свад.
– Что опять? – спросил, нахмурившись коротышка.
– Да, Свад я не переживу еще одной бурной ночи Артама. Я его или себя убью.
– Эй, дылда, ты полегче там. Не надо бросаться такими словами. – озабоченно проговорил Свад. – Давай веревку. А-а! – махнул он рукой, – я сам знаю где она лежит, – и по пояс залез в сумку. Полазил там, вытаскивая разную мелочевку и наконец нашел то что искал.
– Лежи смирно! — приказал он Артему и стал сноровисто опутывать землянина. Артем подергался и почувствовав, что не сможет развязаться спокойно закрыл глаза. Сон пришел сразу.
Свад уселся рядом и стал соломинкой ковыряться в зубах. Но вскоре это занятие ему наскучило и он отправился на кухню трактира. Свад знал как получить свою законную порцию. Все эти людишки были глупы по его мнению и суеверны. Они принимали Свада за домового, чем он и пользовался. Люди оставляли ему миску с едой. Под печью. Если еда не нравилась, то Свад ногой переворачивал миску и тогда обитатели трактира, а это обычно поварихи клали ему мясо колбасы и пироги. Все это Свад забирал и уплетал с огромным удовольствием. Он не скучал по дому и уже стал привязываться к дылде, как он называл Артема, такого же иномирянин,а вызванного из другой вселенной. Свад считал, что общая беда их сблизила. Единственное чего он не мог понять как этот иномирянин меняется. То нормальный парень, то становиться полным дурнем и зовет себя Артам. – Странная у них вселенная, – подумал Свад, вылезая в окно сеновала.
Артам проснулся как-то неожиданно резко. Он почувствовал толчок и открыл глаза. – Опять сено, – недовольно подумал он. Острый край соломинки неприятно уколол его в щеку. Артам попытался убрать соломинку из под щеки, но не смог. Его руки и ноги были связаны. Он покрутился и не в силах развязаться и запаниковал. Только он хотел открыть рот и позвать на помощь, как появился карлик с железкой в руках. Он сурово поглядел на связанного и Артам притих.
– Попробуй только крикнуть, пьянь беспросветная, – злобно прошипел карлик и пригрозил круглой железякой. – Я вот тебя… – произнес он, правда не уточняя, что он Артаму сделает. Но и этого было достаточно трусливому ученику магической школы. Он зажмурился и даже постарался громко не дышать.
– Вот так то лучше, – пробурчал коротышка. – а то и поесть из-за тебя дармоеда некогда. Потом раздалось шуршание и наступила тишина. Артам продолжал лежать связанным не предпринимая попыток освободиться или позвать на помощь. Он дрожал под впечатлением проклятия из сумки. Это был тот же самый коротышка, которого он увидел в первый раз когда проснулся связанным. – Лучше его не злить, – решил Артам и попытался уснуть, но сон не шел. Устав бояться, Артам немного осмелел. Он давно уже не общался с тем кто в него подселился и решил осторожно того позвать.
– Артем… друг… ты спишь? – Артем не отвечал. Ну, Артем, ответь. Ответь, пожалуйста, – продолжал канючить Артам.
– Чего ты прицепился? – недовольно отозвался Артем, после не зная какой по счету попытки сним связаться. Артем устал слушать его нудный призыв и ответил.
– Спасибо, Артем, что ответил, – более веселее произнес Артам. – Ты не скажешь почему я связан?
–Знаю. Тебя связал Великий мастер проклятий Сунь Вач Джин.
– Это кто такой? – со страхом в голосе спросил Артам.
– Ты что не видел коротышку?
– Видел, Артем. В прошлый раз он вылез из моей сумки. Что ему надо?
Артем задумался. Может из этой ситуации может выйти что-то дельное?
– Артем ты где? – напомнил о себе Артам. Что нужно этому мастеру проклятий?
– Он хочет получить твою душу Артам.
– Душу? А зачем ему моя душа?
– У него есть свинья и она при смерти, – не долго думая ляпнул Артем. – Вот он и хочет получить твою душу и засунуть в свинью.
– Я не понял, а зачем ему свинья?
– Свинья то? – переспросил Артем. – Так он ее откармливает и хочет потом съесть.
– Он что еще ее не откормил? – замогильным голосом спросил Артам. Артему передалась его дрожь. Парень основательно струхнул.
– А почему он хочет мою душу, а не твою?
– А ты не понял? – усмехнулся Артем.
– Если честно, то нет.
– Тогда я тебе объясню дорогой мой Артам. – Артем развеселился.
К их разговору стала прислушиваться Агнесса. – Ирри, ты слышал что наплел твой подопечный? – повернула она лицо к парню, лежащему не далеко от нее на травке и закрывшему глаза. Он казалось был безучастный ко всему.
– Надо же травку себе сделал, с раздражением подумала она. А про меня забыл. Чурбан.
– Слышал, – неохотно ответил ангел. И что такого. Попугает и все.
И все? Да ты знаешь какой он ранимый этот Артам. Какой мнительный? Он теперь может свиней бояться будет. А ты говоришь, просто попугает.
– Он когда то должен обрести мужественность, – ответил Арингил и посмотрел на возмущенную Агнессу. Хватит ему вечно всего пугаться.
Агнесса ожгла его злым взглядом и отвернулась. – И что я в нем нашла? – подумала она.
– Он же маленький! – захныкал Артам и свинья у него маленькая должно быть, я в нее не влезу… Он пару раз хныкнул и спросил. – Я не понял, почему ему нужна моя душа?
– Все просто Артам. Ты ведешь себя как свинья, нажираешься как свинья и валяешься в грязи как свинья, кроме того ты жрешь все подряд. А так делают только свиньи. И потом он тебя знает давно.
– Как давно? Откуда?
– Когда ты был маленький и воровал варенье в буфете, он проклял твои воровские руки. – Артем просто это ляпнул и потом подумал. – А что? Ну не мог такой пухлый мальчик, не воровать варенье. – и попал в точку.
– Я это сделал это всего пару раз! – взвизгнул Артам и когда отец отходил меня ремнем, перестал воровать. За что руки проклинать то?
– Это ты у него спроси, – делано равнодушно ответил Артем. Артам не отвечал и Артем уже стал засыпать, как Артам задал острожный вопрос. – А если я не буду вести себя как свинья? То он не будет воровать мою душу?
– Наверное нет, – зевнул Артем. – Он забирает только грязные души, те что можно поместить в свинью. А теперь не мешай мне, я спать буду.
Артам остался один и лежа переживал полученную информацию. – Надо же его хотят поместить в свинью и сожрать. Какой ужас! Хорошо что есть выход и этот маленький монстр до него не доберется. Но все таки надо как-то проверить слова Артема. Вдруг он что-то напутал или соврал. А он Артам бросит пить и будет скучно влачить жалкое трезвое существование. Только как узнать правду? Не спросишь же этого маленького демона про свинью. Этот тоже может соврать, чтобы не пугать и напасть неожиданно. Но вот если спросить, он ли проклял мои руки это вполне возможно. Коротышка скажет правду. Чего ему скрывать и если слова Артема о проклятии подтвердятся, то, следовательно, верны слова и о свинье. – Сделав такое умозаключение, Артам решил набраться терпения и подождать мастера проклятий. Как того звали Артам забыл. – Сунь в окно? В окно сунь? Сунь пей джин? Сунь и высунь? Вот же напасть запамятовал, – недовольный собой подумал Артам.
Он пролежал больше часа и услышал шорох за своей спиной. – Ага, – обрадовался он, – пришел этот Высунь. Но вместо голоса карлика он услышал девичий голос.
– Парень. Ты спишь?
– Нет. – Ответил Артам.
– Тогда хорошо, – довольно произнесла девушка. – Я поговорить пришла. Ты не сердишься на меня?
– Не сержусь, – ответил Артам, не понимая о чем идет речь. Шорох раздался ближе и он почувствовал горячее дыхание на свое щеке.
– Повернись ко мне. – Шепотом произнесла девушка.
– Не могу. Я связан. – Ответил Артам. Наступила долгая тишина.
– Связан? Ты шутишь. – наконец спросила, сбитая с толку незнакомка.
– Нет, не шучу, сама посмотри. – Артам почувствовал несмелое прикосновение, потом почувствовал резкий рывок и он оказался на спине. Над ним склонилась девичья головка.
– И кто же тебя связал красавчик? – тихо рассмеялась девушка. – Вот уж не гадала о такой удачи. Раньше я хотела втереться тебе в доверие и потом прирезать как свинью. А теперь вижу, что можно будет поиграть с тобой. Она бесстыдно засунула руку ему в штаны и нащупала его мужское достоинство.
А ты толстяк ничего, – тихо и довольно рассмеялась она. Отзываешься. И крепко сжала пальцы.
Артам застонал от боли. Он узнал свою ночную гостью, что задирала подол и требовала с него деньги, за погляд.
– Чего тебе от меня надо? – корчась о боли простонал Артам. Хватка ослабла и девушка хрипло засмеялась.
– Я тебе уже сказала красавчик, я хочу прирезать тебя как свинью. Но сначала я с тобой поиграю. – Артам почувствовал легкие поглаживания в паху. – Ты знаешь красавчик, я заразна и хочу тебя этим тоже наградить. Я даже может быть убивать тебя не стану. А зачем? – продолжая гладить Артама, шептала она. Сначала ты ничего не почувствуешь, а через тридцать сорок дней начнешь гнить изнутри. У тебя провалиться нос, затем сгниет твой срамный уд. Мне не долго осталось. И ты пойдешь за мной следом, красавчик,– девушка лизнула его щеку, – но чуть попозже. – Артам попытался разорвать веревки, но не смог.
Девушка стал развязывать завязки на штанах Артама. Тот пригрозил, – я сейчас закричу.
– Кричи, красавчик, – засмеялась насильница и как только Артам открыл рот чтобы закричать, она вставила ему в рот нож. Крик сразу затух, не начавшись, а девушка сунула ему в рот большой кусок материи. И Артам брезгливо увидел что это подол ее грязной юбки. Из его глаз потекли слезы, а девушка вытащила его малыша и приподнялась, чтобы усесться верхом.
– Мгм-у, – отчаянно замычал Артам, а девушка неожиданно закатила глаза и стала заваливаться на бок.
– Тебя кобель, и на пол часа оставить нельзя, – проговорил недовольный коротышка, надевая на голову свою железяку. И как ты этих потаскух находишь? Ума не приложу.
Впервые Артам был рад видеть мастера проклятий. Он стал языком выталкивать кляп и с трудом справился. – Спасибо, мастер, – откашлявшись поблагодарил он Свада.
– Не за что, болезный, – рассмеялся Свад. – Лучше расскажи как ты ее нашел?
– Она сама пришла и хотела меня зарезать как свинью, – стал оправдываться Артам. – Потом передумала и решила наградить болезнью продажных девок. Вспомнив что Артем говорил ему про свинью. Артам спросил напрямик. – Сунь в окно... Нет Высунь, – поправился Артам.
Свад удивлено посмотрел на человека. – Ты случаем уже не заразился, дылда?
– Вроде нет.
– Тогда чего просишь, то высунь, то сунь? Ты толком объясни чего хочешь?
– Собравшись с духом Артам выпалил. – Зачем Вы прокляли мои руки?
– Это давно было, – Свад отвернулся. – Не помню уже, – ответил он.
Артам побледнел. – Все верно сообщил ему напарник. Не соврал. А мастер не хочет его прежде времени пугать.
– Мастер, я вот что думаю. – начал Артам из далека. – Вы знаете какая у меня неприятная душа? О-о! От нее даже все мое тело воняет. Вы чувствуете как оно воняет? Это воняет мое мясо. А оно протухло от моей души.
Свад посмотрел на Артама. – Ты это к чему сейчас мне рассказываешь? – спросил он.
– Ну... хочу что бы Вы знали мастер, что не моюсь, я сквернословлю у меня тело все в волосах. И все это от моей вонючей души.
– Да-а? – произнес Свад и замолчал разглядывая Артама.
– Да! Да! – быстро заговорил Артам. – Я хочу Вам сказать, что моя душа Вам не подходит. Мясо будет не вкусное, сильно вонючее. Лучше присмотритесь к душе Артема. Вот это душа! Всем душам душа. Вы такой нигде не найдете и мясо от такой души будет нежное, вкусное. Ну как? – он подмигнул Сунь Вач Джину.
– Ты точно с этой девкой не тр… короче не спал? – спросил озадаченный коротышка. Больно мудрено говоришь. Зачем мне душа Артема? И при чем тут мясо?
Ну вы же свинину едите? – спросил Артам
– Ну ем иногда. Если свинка выросла немного, кормили ее хорошо и не болела она, то конечно ем.
– Ну вот. А душа Артема как подойдет Вам. Мастер не то что моя.
Сваду надоело слушать бред Артама. Он хорошо поел и хотел поспать. Он слазил вниз, притащил вожжи и стал связывать деваху, которую огрел своей шестерней. У Артама глаза полезли на лоб от такого проворства. Так вот кто меня так связал? – еще раз удостоверился он в словах Артема. И надо же притворяется, что ничего не понимает. – У Артама заныли зубы. Ему так стало себя жалко, что он расплакался.
– Не реви, – сурово проговорил Свад. Утром Артем придет в себя и сдаст эту преступницу властям. А ты поспи болезный, поспи.
Артем проснулся от того что лучик света освещал его лицо. Он открыл глаза и хотел с удовольствием потянуться, но не смог. Какое то время он лежал недоуменно разглядывая путы на себе и наконец вспомнил что вчера было. Это он сам просил Свада его связать. Ну раз он связан, значит ночь прошла спокойно. Он повернул голову ища коротышку и уперся взглядом в связанную и спящую деваху, которую он вчера отпустил.
– Что она тут делает, – недоуменно подумал он. – И почему она связана?
– Свад! – не громко позвал он малыша. – Свад ты где?
– Где, где… Услышал он недовольный голос коротышки. – В Тартанде.
– В Тартанде? – переспросил Артем и рассмеялся. У него дома тоже была такая поговорка: «где, где? В Караганде».
– Это где? – Смеясь спросил он. Гремлун пробурчал, – В заду значит. Что-то я вчера не свежее съел. Или от этой заразы заразился. – он бесцеремонно перешагнул лежащую девушку
– Тебя развязывать? Ты кто теперь?
– Теперь Артем. А что здесь делает эта замарашка? И кто ее связал.
– Связал я. После того как она хотела сначала тебя наградить болезнью, а потом зарезать как свинью. – ответил Свад развязывая Артема.
– Она что спит? – спросил Артем, потирая затекшие руки.
– Нет уже не спит, притворяется. Что будешь с ней делать, – Свад почесал шею. – Властям сдашь?
Артем задумчиво поглядел на девушку. Та открыла глаза и в них стояли слезы. Она не просила, не молила отпустить ее, просто смотрела на свои связанные руки и молчала.
Артем опустился рядом с ней на корточки. – И чего тебе неймется? – спросил он. – Я же тебя отпустил.
Девушка продолжала молчать. Артем вздохнул и достав нож разрезал вожжи.
– Иди, – кратко произнес он и стал спускаться на землю. Свад смотрел на человека и качал головой, потом обернулся к сидевшей разбойнице.
– Значит так. Еще раз увижу тебя, пасть порву и моргалы выколю. Поняла? – И не дождавшись ответа полез вниз следом. – Зря ты ее отпустил, – сказал он, встав рядом с Артемом. Но тот промолчал.
Увидев удивленный взгляд крестьянина, что проснулся и таращился на него, Свад протянул руку. – Пять медяков давай, – приказал он удивленному крестьянину. Тот возрился на протянутую руку.
– Хочешь что бы твоя кобыла околела? – спросил Свад. Тот в испуге замотал головой. И судорожно полез в кошель, висящий на поясе. – Вот протянул он серебрушку и положил в ладонь коротышке. Тот взял посмотрел, достал свой кошель и деловито отсчитал пять медяков и вернул их пораженному как громом крестьянину и спровадил возврат сдачи словами – Мне лишнего не надо. Юркнул за приоткрытые ворота и исчез.
– Э-э-э-то хто? – спросил крестьянин Артема. Артем поморщился от наглости гремлуна.
– Домовой. – ответил Артем. – Он мне так представился.
– Домовой! – Обереги меня хранитель, - крестьянин осенил себя священным кругом.
Караван собирался как обычно долго. С раскачкой, с ленцой и вышел далеко засветло. Тут не торопились вершить дела. Когда первая повозка поравнялась со стражей, трое стражников перегородили дорогу. Вместе с двумя стражникам стоял дородный сержант в начищенном до блеска нагруднике. Он поднял руку и зычно крикнул – Сто-ой! Кто тут начальник охраны?
Маркуй степенно вышел вперед. Поправил меч и подкрутив усы сдержанно спросил, – в чем дело господин сержант? Я начальник охраны Маркуй Орвен.
Сержант полный своей значимости? выпятил живот. – У меня приказ задержать одного из ваших охранников, – важно ответил он. – За применение запрещенного колдовства.
– Колдовства? – Маркуй был несказанно удивлен. – И кого вы хотите задержать?
– Сержант замялся. – У нас … есть словесное описание колдуна. Он достал свернутый лист и принялся по слогам читать.
– Молодой парень не старше двадцати весен в серых штанах и зеленой жилетке. Рука сильно поранена. С повязкой. Вот. – он свернул лист. – Постройте ваших людей Маркуй Орвен, мы будем искать среди них колдуна.
Маркуй понимая, что спорить бесполезно, крикнул. – Охрана! Ко мне! Подошел весь десяток среди молодых и не очень парней в серых штанах и зеленой жилетке был один Артем. Сержант довольно раскрыл широкий рот в улыбке. – Вот он колдун, – ткнул он толстым пальцем, в спокойно стоявшего Артема.
Артем спокойно выдержал его взгляд и спросил, – Господин сержант по каким признакам Вы определили меня как колдуна?
Сержант вновь достал лист, разверну его поплевав на пальцы и зачитал. – – Молодой парень не старше двадцати весен в серых штанах и зеленой жилетке. Рука поранена. Так что все сходится.
– Не сходится, – спокойно возразил Артем.
– Как не сходится? – возмутился сержант. – Вот серые штаны, и вот зеленая жилетка.
– У меня руки не поранены, господин сержант.
– Покаж! – потребовал сержант, он осмотрел руки Артема, заставил снять рубаху и осмотрел их по самые плечи.
– Да-а! – не сходится недовольно пробубнил он. – Но это ничего не значит. Серые штаны есть? Есть. Зеленая жилетка есть? Есть. Этого достаточно.
– Недостаточно господин сержант, невозмутимо ответил Артем. – Во первых вон у возницы, видите, – показал он рукой на возницу первой повозки, – есть серые штаны. А у хозяина каравана есть зеленая жилетка. Он вчера ехал в ней, а сегодня снял. Во вторых, я думаю, что вам дала такую наводку одна молодая ведьма, которую ищут в соседнем владетельстве за колдовство и попытку поджога постоялого двора. Так что Вы может быть с ней в сговоре. – Артем говорил уверенно и чем больше он говорил, тем шире становились глаза сержанта.
– В каком сговоре? -- возмутился он. Но Артема было уже не остановить. Он всегда знал, что нападение лучшая защита и поэтому продолжал давить.
– А в этом разберется святая инквизиция. – Артем обвел рукой всех собравшихся. – Вот они все свидетели того как эту девку обвинили в колдовстве ее сообщники. Я правду говорю? – обратился он к притихшим охранникам и возницам.
– Правду. Все правда. Так и было, – раздались разрозненные голоса и по толпе прошел гул. Артем меж тем достал из сумки молитвенник. Поднял его над головой. Вот этот молитвенник мне дали в монастыре Братьев отшельников. – он оглядел лица в толпе и добавил, – Когда я был у них послушником. Вы знаете для чего созданы монастыри? – повысив голос спросил он собравшихся. – Ответом ему было молчание. Все как загипнотизированные смотрели на книжонку поднятую Артемом высоко над головой. Не знаете! А я вам скажу. – Вот Вы господин сержант, – Артем обличающе ткнул в него сборником молитв, – молитесь три раза в день?
Сержант проморгался и осенив себя круговым знамением пробормотал. Ээ-э молюсь.
– А за что молитесь? – вкрадчиво и подражая инквизиторам спросил Артем. – может быть как обобрать приезжих и взять нечестивую мзду?
– Я … Я... и в мыслях этого не было! – сержант вытер рукой, вспотевший лоб.
– Может и не было – согласился Артем. И огорошил было успокоившегося стражника. – А может и вовсе не молитесь. А имеете дома запрещенный алтарь и не давая сержанту оправдаться громко воззвал.
– Помолимся, братия, нашему хранителю! Как велит наша вера и святая церковь. – Артем открыл молитвослов и затянул заунывную первую попавшуюся утреннюю молитву.
За ним повторяли слова все кто слышал и толпился вокруг.
После молитвы Артем осенил себя кругом и как бы невзначай спросил сержанта, – Так Вы господин сержант считаете, что в монастыре Братьев отшельников привечают колдунов?
Толстый сержант вздрогнул и покрылся испариной. – И в мыслях не было! Он вытер ладонью лоб.
– Ну тогда приведите нам эту ведьму, мы посмотрим та ли это особа, что обвинялась в колдовстве. В синей рваной кофте. В черной грязной юбке. Худая и больная болезнью продажных девок.
– Больная! – охнул сержант и побагровел. – Лупас, – он толкнул в плечо такого же как он толстого стражника. – Тащи сюда эту тварь!
Стражник сорвался с места и потрусил в караулку. Выглянул от туда и крикнул, – ее нету. Видать сбежала.
– Так где Ваш свидетель сержант и в чем она кого-то обвиняет? – делая хмурое лицо спросил Артем. – В каком запретном колдовстве она обвиняют парня в серых штанах?
– Ээ-э... Не могу знать. Видать навет колдовской. – Сержант отступил в сторону давая проехать каравану. Ему уже было не до Артема. Все его мысли кружились во круг беглянки, что больна болезнью продажных девок. Все это Артем прочитал по лицу толстяка, как по открытой книге. Сержант больше не обращая внимания на обоз, тяжелой походкой направился в караулку. Артем направился следом.
– Сержант, вам нужна помощь? – Тихо спросил он. – Могу помочь если заболели.
Сержант затравлено огляделся. И тихо ответил. – Помоги, родной, век помнить буду. Дома жена, детишки. Вот позор то…
– Выпроводите всех из караулки, – также тихо произнес Артем.
– Щас сделаю! – решительно отозвался сержант. Подошел к караульному помещению и гаркнул, – а ну лодыри вышли вон. Нам с господином… он посмотрел на Артема, тот правильно понял его взгляд и прошептал, – Артам.
– С Артамом поговорить требуется.
Артем огляделся. В углу караулки в тени стоял неширокий топчан. – Ложитесь сержант и закрывайте глаза. Я буду молиться, а вы верьте, что исцелитесь, если глаза откроете, таинство будет нарушено и хранитель Вас не благословит.
– Все сделаю господин послушник, заторопился сержант умащиваясь на топчане.
Артем быстро сплел заклинание благословения наложил на себя. А потом и на сержанта. Следом сплел заклинание исцеления и наложил на больного. Подумал и повторил исцеления еще раз. Затем достал молитвослов и стал искать нужную молитву. Наконец нашел и стал читать.
– Ниспошли нам благодать исцеления...
– Какой необычный молодой человек! Какие способности! – Услышал Арингил женский голос. Обернулся и увидел бабу Агнессы.
– Он далеко пойдет в этом мире. Видишь как сплел и магию, и молитву. Теперь этот дурень всем будет рассказывать, что проезжий послушник исцелил его молитвой к хранителю. Вот так легенды и рождаются. – Она улыбнулась ангелу, – привет Арингил. Хорошо выглядишь. У Агнессы отменный вкус.
– Это Вы к чему? – осторожно спросил Арингил. Он не ожидал от появления старой распутницы ни чего хорошего.
– Так я одежду тебе принесла, что Агнессочка выбрала. – Женщина передала ему сверток.
– Одежду? – Арингил недоуменно уставился на сверток в руках. – Зачем? У меня есть одежда.
– Это не одежда Арингил, – снисходительно произнесла бабка Агнессы. Это саван для покойников. Так будешь ходить у себя на Земле. А здесь будь добр придерживайся наших правил.
Арингил вздохнул. Спорить он не хотел. Он и сам понимал, что сильно выделяется от остальных.
– Спасибо. Я потом… переоденусь.
– Ну зачем же ждать, – томно произнесла гостья, – я тоже хочу посмотреть что тебе купила внучка.
От ее слов Агнесса зашипела как кошка при виде собаки. – Баба ты прекращай. Принесла и иди себе по делам.
– Так у меня нет никаких дел, дорогая, – развела руками и притворно вздохнула старая проказница. – Я хотела с вами побыть, может помощь какая потребуется.
– Мы сами справимся, – отрезала Агнесса и угрожающе прищурила глаза. – Правда Арри? – она тем же с прищуром посмотрела на ангела. Тот поежился под ее взглядом и поспешно произнес конечно.
– Конечно справимся.
– Ой ли! – усмехнулась баба. – Я так думаю? что внуков мне долго еще ждать придется. – Она окинула насмешливым взглядом парочку стоявшую от ее слов в оцепенении, покрасневших и растерянно хлопающих глазами. – Ну раз моя помощь не нужна, то я ухожу. – Она шагнула в сторону и растворилась в воздухе.
Арингил не зная что делать стоял и вертел в руках пакет.
– Переодевайся, – поторопила его Агнесса.
– Может как то потом, – несмело предложил Арингил и получил решительный отказ.
– Нет. Сейчас.
– Ну тогда может ты отвернешься?
– А чего мне отворачиваться? – изумилась Агнесса, – ты обещал на мне жениться, так что можешь не стесняться.
– Ну не сразу же …
– Что уже передумал? – Тифлинг грозно сверкнула глазами. – Поматросил и бросил!
– Нет конечно… – Арингил вспоминал, когда же он успел дать обещание. А потом просто махнул рукой. Он вспомнил земную поговорку. – Чему быть тому не миновать. И стянул свою белую мантию, которую здесь называли балахоном. Оставшись в одной набедренной повязке, он краснея под внимательным взглядом тифлинга, стал разворачивать сверток. Там оказались парочка трусов, майка, рубашка бежевого цвета и брюки что на земле звались вельветовыми джинсами. Еще коричневые мягкие туфли. Арингил внимательно пощупал руками трусы, не зная как переодеть их под взглядом Агнессы и та поняла его затруднения. Отвернулась и стала наблюдать за подопечным.
Артем ехал покачиваясь на телеге рядом с косматым возницей и что-то тихо напевал. Тут ее взгляд зацепился за качание веток кустов напротив него. Там пряталась замарашка. В ее руках был кроткий лук охотника.
– Вот же неугомонная стерва, – покачала осуждающе головой Агнесса. Но как только та очень умело натянула лук и прицелилась в их подопечного, она вскочила и закричала. – Арингил Артема сейчас убьют.
Ангел в это время надевал новые трусы. Он запутался в них, запрыгал на одной ноге и посмотрев туда куда пальцем показывала Агнесса буквально остолбенел.
– Не стой столбом! Спасай парня, – взвизгнула тифлинг и молнией спустилась ему на плечо, не зная как его предупредить об опасности, укусила Артема за ухо.
Артем ехал убаюканный монотонным покачиванием повозки и чтобы не уснуть напевал надоевшую ему песню из армейской жизни — «не плачь девчонка». Светило солнышко, птички пели свои трели, стрекотали кузнечики и тут его что-то больно укусило за ухо. От неожиданности он резко откинулся на спину и ухватился за ухо. В тоже мгновение мимо него, буквально в сантиметре от носа просвистела стрела и вонзилась вознице в шею. Сонливость слетела с Артема мгновенно. Он упал с телеги и покатился в ближайшие кусты. Перекатился и используя силу инерции вскочил на ноги. Ему в лицо смотрела стрела наложенная на лук. Он присел и откатился в строну, а стрела полетела в то место, где он был только что. Лучник немного сплоховал. А Артем не хотел давать ему передышки и возможность прицелиться. Он подхватил тяжелую корягу и со все силы швырнул ее в кусты. Сам отпрыгнул в строну и спрятался за дерево. Он тяжело дышал и слышал, как с возов, шумя и перекрикиваясь, соскакивали возницы и охранники. Все перекрывал зычный голос Маркуя. – В лес не суйтесь, оглоеды! Щиты в гору! Встали попарно как при расчете. Да куды ты прешь, голова твоя дурная? К паре своей бегом, а не ко мне. Забыл кто твой напарник? Лишу недельного жалования обормот! Стой рядом прикрывай меня щитом! Потерял Щит! Лезь под воз!
Артем отдышался и прыгнул к следующему дереву. Но в него никто больше не стрелял. Он «качая маятник» быстро двинулся к кустам где сидел лучник. Но там была только примятая трава. Он обошел кусты рядом и понял лучник был один.
– Что он тут делал? – размышлял Артем. Один. Он стрелял или в него или в возницу. Но вспомнив как просвистела рядом стрела понял. Стреляли в него. Но кто? И зачем? Кому он мог перейти дорогу? Он тщательно осмотрел окрестности и нашел стрелу. Короткая стрела с костяным наконечником. Простая охотничья стрела на маленького зверя или утку. Но при точном попадании в шею, в голову или живот смертельно опасна. Это не разбойники. – понял Артем. Это кто-то другой. Из сумки выглянул Свад.
– Хватит прыгать из стороны в сторону дылда. Меня уже укачало. – проворчал он. Увидел стрелу и нахмурился. – Опять нападение? – спросил он.
– Ты угадал мой друг. Кто-то хотел меня убить. – Артем оглядывался по сторонам, выискивая малейшие признаки присутствия чужого. – Свад, а ты не мог бы пройти по следам и найти этого стрелка?
– Найти можно, – вылезая ответил коротышка, но что мне за это будет?
– Арта-ам! – раздался зычный крик. Ты там живо-ой!
– Живо-ой! – откликнулся – Артем. – Лучник был оди-ин. Сейчас верну-усь!
– Свад потом обсудим этот вопрос, сейчас нужно найти стрелка.
– Будешь должен, – отозвался гремлун и исчез в густой траве.
Артем вернулся к повозкам и показал стрелу Маркую. – Лучник был один. Поджидал в кустах, потом выстрелил несколько раз и скрылся.
– Ты видел, кто это был? – спросил Маркуй, осматривая стрелу. – Это на белку или птицу. – Пришел он к тому же выводу, что и Артем. Лук слабый.
– Не успел. – сокрушенно покачал головой Артем. – Ловкий больно. Хорошо прятался и стрелял быстро. Почти в упор.
– Непонятно только для чего все это было? – проворчал Маркуй.
– Как там Живгун? – спросил Артем.
– Жив Живгун. Стрела не задела важных органов. Да и шея у него из жил свита. Стрела застряла в мышцах. Стрелу вытащили и дали эликсир исцеляющий выпить. – Маркуй недовольно огляделся. – Давно у меня такого путешествия с приключениями не было.
– Маркуй давай я по лесу пойду, по кромке, впереди обоза. Если что увижу дам знать.
– Это ты дело говоришь Артам, – Лицо начальника охраны просветлело. – Давай шуруй впереди нас.
Артем подобрался и нырнул в кусты. Марку увидев как ловко этот полноватый парень скрылся взарослях и кусты почти не шелохнулись, удивленно покачал головой. – Надо же! – пробормотал он и вернулся к обозу.
Артем двигался, стараясь ориентироваться по гомону птиц. Если они видели чужого то обычно поднимали гвалт. Здесь были пичуги похожие на земных соек. Свада не было видно он прошел уже километров пять как из кустов выглянул коротышка и приложив палец к губам поманил его к себе. Артем удвоил осторожность и пригнувшись, пошел очень тихо, подмечая что лежит у него под ногами. Не дай бог треснет сухая ветка.
– Она там, – прошептал гремлун, он показал рукой вглубь леса. Устала и спит.
– Кто? – также шепотом спросил Артем.
– Девка. Та что хотела, тебя зарезать и которую ты дурень отпустил. Это она в тебя стреляла.
– Далеко?
– Не очень под «хвойкой» притулилась. Здесь елку называли хвойкой, это Артем уже знал.
– Показывай, – прошептал он и пошел следом за коротышкой. Они прошли около пятидесяти метров и Свад показал на раскидистую ель под большими ветками которой виднелись ноги обутые в стоптанные башмаки. Артем подобрался ближе, почти вплотную и когда раздвинул ветви ему в лицо устремилась стрела. Его спасло только чудо или то что он ожидал подобную встречу. Он дернулся и стрела зажатая в девичьей руке пролетела мимо. Дальше Артем действовал на рефлексах, он ухватил руку, резко на себя дернул и завернул. Девушка вскрикнула и забилась под ним но Артем держал крепко и заворачивал руку сильнее. Наконец она не выдержала и сквозь слезы прокричала. – Не делай больно скотина, я сдаюсь. Артем зная ее подлый характер, уселся сверху и завернул девушке вторую руку. Прижал коленом и вытащив из сумки веревку ловко связал девушке руку. Затем слез с нее и прислонил спиной к стволу. Он рассматривал замарашку и думал, – зачем она пытается меня убить?
– Почему ты меня преследуешь? Что тебе от меня надо? – наконец прервав молчание спросил он.
– Ты скотина видел мои прелести, ты хватал меня и сдал властям моих товарищей. Я ненавижу тебя!
– Какие прелести? – опешил Артем. – У тебя их нет. Ты себя, уродина, видела хотя бы в отражении воды? А товарищи твои меня избили, обокрали и пытались ограбить обоз, который я охраняю.
– Это не важно сволочь, я сними выросла, они мне были как братья.
– Ага братья! – рассмеялся Артем, – такие братья что сразу сдали тебя властям как ведьму.
– Это ты виноват! Если бы ты шум не поднял ничего бы не было.
– А если бы вы не грабили, то жили бы сейчас как люди, а ты бы не пряталась по лесам, а они не сидели в тюрьме в ожидания суда и каторги.
– Как люди! – передразнила его девушка. Глаза ее злобно сверкнули, – что ты знаешь о моей жизни. Я родилась дворянкой, а меня похитили и продали бродячим цирковым актерам. Я голодала, меня били! Меня много раз пытались изнасиловать. И только братья меня спасали. А потом я возненавидела всех мужчин. Чтобы зарабатывать я показывала свою наготу за деньги. Я всех потом убила кто видел меня. И тебя убила бы…
– Дворянка, – буркнул Артем.
– Она правду говорит, – встрял в разговор гремлун. Он тихонько сидел и слушал, что говорила девушка. Та оглянулась и лицо ее вытянулось. Она некоторое время рассматривала коротышку, а затем посмотрела на Артема. Ее взгляд Артему не понравился.
– Так ты колдун. – тихо сказала она, – и знаешься с лешими.
– Нет он не колдун, – ответил за Артема коротышка. Это ты дикая колдунья. Мать твоя была ведьма и зачала от риньера и сама тебя продала бродячему цирку. Ты умеешь отводить газа и очаровывать. Не понимаю только зачем ты сказал что больна? Ты здорова.
– Я тебя вижу второй раз, – отозвалась девушка, она пришла в себя и смотрела с вызовом. – Сначала я думала, что ты домовой, теперь не знаю что думать.