15. Лес. Землянка колдуна. Вечер. Весна.
Льок внезапно просыпается. Он встает и откидывает полог землянки.
Солнце низко глядит сквозь деревья.
Льок находит у стены пустой горшок и доверху набивает его мясом и луковицами. Шепчет:
- Мама… Что-то она сейчас делает?
Прихватив горшок и дубинку, Льок выходит из землянки и старательно притаптывает ногами нижний край толстого полога в снег. Даже набрасывает сверху для верности. И отправляется через лес.
16. Стойбище. У землянки Белой Куропатки. Вечер. Весна.
Льок осторожно подходит к стойбищу.
В стойбище тихо. Доносится только едва слышный надрывный плач ребенка.
Снег вокруг землянок истоптан и завален отбросами, а сами они кажутся снежными буграми.
Льок прокрадывается к родной землянке, приподнимает полог и шепчет:
- Мама, ты здесь?
И слышит в ответ:
- Не входи! Не входи!
Льок испуганно пятится назад.
Белая Куропатка выбегается из землянки и плотно задергивает за собой меховую шкуру полога. Говорит торопливо:
- Теперь это землянка колдуньи!
Льок говорит как маленький обиженный ребенок:
- Я принес тебе вкусной еды, мама, а ты меня гонишь!
Белая Куропатка говорит торопливо:
- Теперь ты колдун и тебе нельзя ко мне приходить.
Белая Куропатка оглядывается на снежные бугры землянок и нерешительно говорит:
- Пойдем на Священную скалу. Там хоть люди нас не увидят.
Она забирает у Льока горшок с едой:
- Мне его даже в землянку вносить нельзя!
Она сует в рот кусок оленины и закапывает горшок в снег у входа в землянку.
17. Священная скала. Вечер. Весна.
У Священной скалы мать и сын находят укромное место, куда не проникает ветер, и там усаживаются на валуне. Белая Куропатка с гордостью говорит, глядя на сына:
- Духи послали лебедя, чтоб доказать, что ты настоящий колдун. Я верила, что мой Льок им будет. Ты мой седьмой сын! С того лета, когда ты родился, ни одному охотнику я не давала места у своего очага.
Черный ворон сидит на том месте, где прошлой ночью лежал убитый лебедь. Он выдалбливает из углублений камня кусочки замерзшей крови.
Белая Куропатка замечает ворона и пугается:
- Нехорошо! Ох, как нехорошо! Не зря сторожит это место ворон. Гляди, как он сердито смотрит на нас.
Льок прислоняет голову к плечу матери. Та испуганно шепчет:
- Нельзя колдуну прикасаться к женщине!
Но сама кладет рука на плечо сыну.
- Знаешь, Быстроногий Заяц, мы сидим вместе в последний раз.
- А на кого похожи духи?
- Я не знаю. Вернешься в землянку, сделай так, чтобы духи тебе показались.
- А как это сделать?
- Откуда мне знать? Всех соседей и их колдунов уничтожил Кровавый Хоро. Мы тогда скрывались на острове, и он не нашел к нам дороги.
- Как же быть?
- Наш последний колдун не успел. Соседи с юга и севера вымерли. Теперь только духи могут тебе помочь.
- А ты?
Взмахивая черными крыльями и хрипло каркая, ворон медленно пролетает над головами Льока и Белой Куропатки.
Белая Куропатка торопливо произносит:
- Он не велит мне тебе говорить!
Солнце скрывается за лесом. Чернеют верхушки разлапистых елей. Скалы сливаются с деревьями. На небе блестит первая звезда.
Белая Куропатка гладит сына по щеке. Льок порывался спросить мать, но всякий раз она ладонью зажимает ему рот и с извиняющейся улыбкой говорит:
- Ворон велит молчать. Он послан духами!
И вдруг спрашивает:
- А где твои обереги и знаки силы? Ты их нашел? Ты должен носить постоянно!
Белая Куропатка нехотя встает с камня:
- Надо возвращаться, сынок. Как придешь, сделай так, чтобы духи явились к тебе.
Льок и Белая Куропатка подходят к стойбищу.
Белая Куропатка строго смотрит на сына:
- Больше ко мне не приходи. Теперь ты колдун. Иди к себе!
Над ними с громким граем начинает кружить сердитый черный ворон.
Белая Куропатка подталкивает сына в сторону леса, поворачивается и быстро уходит сама.
Льок провожает ее глазами, пока она не пропадает в сумерках белой ночи.
Он грозит дубинкой ворону и входит в лес.
18. Лес. Землянка колдуна. Ночь. Весна.
В очаге вспыхивают и переливаются светом яркие угли. От них – тени по стенам землянки, словно живые.
Льок сидит на шкурах своей спальной колоды у очага, перебирает в руках и с любопытством разглядывает нож, наконечники стрел и гарпун, выточенные умелой рукой. Он бормочет себе под нос равнодушно:
- Сделай так, чтобы духи явились к тебе. А как, не сказала. Откуда мне знать?
Льок пожимает плечами и оглядывается на горбатого Роко. В этот момент тени от углей очага перемещаются так, будто Роко с укоризной качает головой и грозит своей поднятой рукой Льоку.
Льок торопливо начинает оправдываться и жаловаться:
- Ну нет у меня никаких духов! Я даже не знаю, чем их приманивать, как с ними говорить. С духами – это проблема! Какой я колдун? Что я смогу без тебя?
Льок осторожно складывает поделки в берестяной короб и убирает его под лежанку.
- А скоро большая охота! Как помочь братьям? А ты мне помог! Если б Кремень сам попросил тебя на своем охотничьем языке, ты не отказал бы собратьям в помощи, правда?
19. Священная скала. Раннее утро. Весна.
Священная скала освещена ранним утром. Где издавна собираются лишь колдуньи, слышится равномерный стук камня о камень. Этот звук вплетается в шум порога.
Зажав кусок гранита в кулак, Льок приставляет его острым концом к гладкой стене Священной скалы, а по тупому концу ударяет тяжелым камнем. И продолжает говорить:
- Скоро охотники соберутся на большой промысел. Как им помочь?
На гладкой после удара поверхности появляется белесая точка. Льок чуть передвигает острие гранита и вновь ударяет. Чуть передвигает и ударяет. Передвигает и ударяет, передвигает и ударяет! В такт ударам он говорит:
- Повесить шкуру с изображением Друга нельзя. Ни одну вещь нельзя из землянки туда-сюда переносить.
Чуть передвигает и ударяет.
- Кто как ни Роко, Друг охотников, может послать им удачу?
На поверхности ярко-красного склона, сглаженного ледником до блеска, сначала появляется голова Роко, потом большой горб.
Льок изредка вытирает рукавом выступавший на лице пот.
Он продолжает выбивать на твердом камне одну ямку за другой.
Вот уже появляется туловище…
Нога с огромной ступней…
С каждым ударом все яснее вырисовывается фигура Друга, совсем такая же, как на оленьей коже в землянке колдуна. Роко смотрит в сторону реки.
- Пусть Главный охотник потребует, чтобы Друг вызвал много жирной семги! Пусть ее наловят столько, чтобы хватило в запас на всю зиму!
Льок поднимается и, отступив на шаг, любуется своим творением.
Вдруг раздался крик:
- Он осквернил Священную гору! Горе нам! Горе!
Льок удивленно оглядывается.
20. Священная скала. Утро. Весна.
На блестящей поверхности камня белеют очертания ненавистного колдуньям горбуна Роко.
- Он осквернил Священную гору! Горе нам! Горе!
Лисья Лапа в ужасе потрясает руками и посохом:
- Как совершать теперь наши обряды? На нас смотрит Роко, покровитель мужчин и заклятый враг женщин! Хуже не может случиться!
Рядом с Лисьей Лапой стоят другие старухи, а позади всех – Белая Куропатка. Все – в парадных ритуальных одеждах.
Неподалеку останавливаются женщины с горшками, пришедшие за водой.
Старухи-колдуньи хором вопят за Лисьей Лапой:
- Льок осквернил Священную скалу! Льок погубил всех нас!
Белая Куропатка в раздумье подпирает подбородок и сдвигает черные брови.
Лисья Лапа в ярости выкрикивает:
- Смерть тебе, погубитель!
Она шагает к Льоку, выставив вперед крючковатые пальцы.
Льок в испуге отшатывается, но вовремя берет себя в руки, шагает навстречу и громким голосом уверенно произносит:
- Не подходи! Так велели мне духи. Тебе ли, женщина, восставать на Роко, покровителя охотников!
Лисья Лапа кричит:
- Мы не знаем Роко! Наши духи сильнее!
Льок в ответ кричит еще громче:
- Если сильней, пусть прогонят его со скалы!
Главная колдунья начинает молча трясти руками, делать магические пассы перед камнем – но не может стереть того, что на нем выбито!
Белая Куропатка вступается за сына:
- Духи колдунов враждебны нашим, потому они и велели Льоку отнять у нас священное место. Разве его вина…
Главная колдунья быстро оборачивается к женщине.
- Это из-за тебя мы потеряли святилище!
Рассвирепевшая Лисья Лапа, продолжая кричать, тянется крючковатыми пальцами к лицу Белой Куропатки, метя ногтями в глаза.
Бедная женщина пятится в страхе.
Пригибаясь, как рысь перед прыжком, старая колдунья шагает к Белой Куропатке. Шаг, другой, третий…
Испуганная женщина в ужасе отступает все дальше и дальше от надвигающейся на нее колдуньи.
Льок предупредительно вскрикивает:
- Мать! Порог!
Женщина теряет равновесие, взмахивает руками как птица крыльями – и падает в бурлящий поток!
Все женщины разом испуганно вскрикивают.
Лисья Лапа выпрямляется, будто помолодев лет на десять. Она не отрывает глаз от бурлящей воды. В густых клубах пены ей мерещится ненавистной лицо той, что хотела занять ее место. Лисья Лапа выкрикивает исступленно:
- Неправду сказала Вещая! Женщина с именем птицы! Ты меня слышишь, Белая Куропатка? Вещая ошиблась!
Колдунья медленно поворачивается к толпе, поднимает свой посох и хрипло произносит:
- Так хотели наши духи! Так хотели наши духи! Вы видели, она сама ушла к Хозяину реки. Он требовал большого подарка! Теперь он его получил. Он посылает нам удачу и пищу!
Старуха направляется к стойбищу. Две колдуньи, ближайшие ее помощницы, подхватывают ее под руки и бережно ведут по тропе.
Льок неподвижно стоит над порогом.
Лисья Лапа и старухи-колдуньи скрываются за прибрежными кустами
Женщины, пришедшие за водой, не двигаются с места. Некоторые молча плачут, некоторые с жалостью смотрят на Льока.
Испуганные и подавленные женщины одна за другой отправляются к стойбищу.
Льок остается стоять, глядя в порог.
21. Опушка леса. Священная скала. Конец дня. Весна.
Один за другим из леса выходят унылые охотники, вооруженные копьями и луками. Позади всех угрюмо бредет Кремень, возвышаясь на голову над остальными. Они снова идут без добычи.
Льок опускается на камень и закрывает руками лицо.
Над ним высоко поднимает руку покровитель охотников Роко.
Охотники направляются к скале. Они издали с удивлением и страхом глядят на горбатого Роко, белеющего на камне.
Все останавливаются неподалеку от Льока.
Главный охотник переводит взгляд то на изображение, то на Льока, сидящего на камне с опущенной головой.
Льок встает и оглядывает охотников заплаканными глазами. Глухим голосом он начинает говорить:
- Мои духи сказали: пока охотники будут слушаться старух, не видать им от нас помощи!
Льок делает паузу и продолжает:
- Духи велели мне: выбей на скале Друга, и пусть сам Главный охотник просит у него помощи, а свою волю и решения мы будем передавать через тебя.
Кремень и охотники растерянно смотрят на Льока. Устало переминаются с ноги на ногу и молчат. Но никто не осмеливается заговорить первым.
Льок нарушает тягостное молчание. Медленно и громко он произносит:
- Если охотники никогда больше не обратятся к колдуньям, мои духи позволят им самим колдовать на священной скале. Приходите завтра сюда просить у Друга удачи.
Кремень смотрит на охотников. Те дружно начинают кричать:
- Придем на скалу!
- Попросим у Друга удачи!
- Разве на охоте мы не сами колдуем?
Льок поднимает правую руку. От этого жеста все умолкают. Льок приказывает охотниками:
- Когда встанет солнце над рекой, будьте здесь с дротиками и стрелами! Теперь идите в землянки.
Кремень и остальные уходят.
22. Священная скала. Конец дня. Весна.
У Священной скалы остаются Льок и еще три охотника. Это его старшие братья.
У подножия скалы, на самом краю обрыва, становятся два старших сына Белой Куропатки. Чуть поодаль от них – шестой сын, Бэй.
Младший, седьмой сын Белой Куропатки – колдун Льок, остается стоять на скале.
Самый старший говорит:
- Обычай запрещает плакать и сожалеть об умершей.
Второй добавляет:
- Надо быть веселым, чтобы умершей не хотелось покинуть живых.
Старший сын кричит во весь голос:
- Ты не уходи от нас! Мы скоро принесем тебе еду. Хочешь жирной гусятины или мягкой утиной грудки?
Второй сын добавляет:
- Мы не забудем тебя. Мы помним твои заботы о нас.
Бэй, шестой сын Белой Куропатки, обещает:
- Первого бобра, что я поймаю, я брошу в поток! Пусть Хозяин порога отдаст его тебе. Ты всегда любила мясо бобра.
Льок старается не плакать, но губы помимо его воли трясутся и по щекам катятся слезы. Он становится на колени, прижимается лбом к холодному граниту скалы и начинает что-то негромко говорить. Грохот порога заглушает его слова.
Старшие братья идут в сторону стойбища.
Льок отправляется в лес.
23. Священная скала. Белая ночь. Весна.
Серое небо. Белая река. Священная скала. Бурлящий порог.
Кругом – ни души.
Черный ворон ударяет твердым клювом в трещину на камне, где еще темнеют капли лебединой крови.
Ворону приходится взмыть ввысь.
Рядом появляется Лисья Лапа. Она одна.
Главная колдунья идет тяжело, опираясь на два длинных батога. Ее землистое лицо покрыто испариной, дрожат иссохшие руки, подгибаются колени.
Старуха с трудом поднимается на скалу.
Она останавливается перед творением Льока и, для устойчивости уперев под мышки концы батогов, протягивает руки к изображению ненавистного Роко. Не спуская глаз с горбуна, белевшего на красной скале, Лисья Лапа начинает неуверенно бормотать:
- Исчезни! Говорю тебе, исчезни!
От истощения у нее кружится голова и мутится в глазах. Очертания ненавистного Роко начинают расплываться и бледнеть. Кажется, еще немного — и гранит опять станет гладким и чистым. Бормоча заклинания, колдунья устало смыкает веки. Ей кажется, скала очистилась!
Лисья Лапа открывает глаза – и опять видит перед собой горбуна!
Сколько ни шепчет колдунья, лютый враг не исчезает!
Лисья Лапа направляется со скалы. Через несколько шагов она останавливается, переводит дух и через плечо с надеждой и отчаянием смотрит назад.
Роко – на месте!
Друг охотников продолжает по-прежнему смотреть на нее со скалы!
Лисья Лапа бормочет:
- Священное место больше не наше. И всему виной этот безбородый мальчишка! Какой же казнью покарать осквернителя, посмевшего отнять Священную скалу у мудрых?!
Чуть живая старуха, опираясь на палки, бредет прочь от скалы.
Ворон садится на место и продолжает клевать.
24. Священная скала. Раннее утро. Весна.
Предрассветная мгла. Священная скала темнеет над грохочущим порогом.
Льок подходит к скале, садится на камень и грустно вздыхает:
- Они будут просить у духов удачи. Очень нужна счастливая охота. Мне тоже удача нужна. Если они и сегодня придут без добычи, Лисья Лапа скажет, что я прогневил духов. Что же делать?
Над монотонным шумом воды раздается иной звук. Льок прислушивается с затаенной надеждой. Но звук пропадает.
Льок поднимает голову. В чуть светлеющем небе ничего не видно.
Но звук повторяется, и Льок отчетливо слышит летящую стаю, хотя ее и не видно.
Льок смеется – и радостно восклицает:
- Гуси!
Льок достает из мешочка острый кусок кремня и начинает стучать по скале.
25. Священная скала. Утро. Весна.
К Священной скале приближаются охотники и хмурый Кремень.
Все с удивлением взирают на большого толстоклювого и длинношеего гуся. Он выбит на скале, подле огромной ступни горбатого Роко.
Льок указывает на новое изображения своей дубинкой и говорит:
- Пусть каждый охотник метнет в птицу мою дубинку. Кто попадет сейчас, тот не промахнется и на охоте.
Старый Нюк восклицает:
- Так делали наши старики! Откуда Льок узнал этот обычай?
Другой старик отвечает:
- Его научили духи. Кроме нас, никто об этом не знает.
Льок протягивает дубинку молодому Ау со словами:
- Несколько зим назад ты учил маленького Льока охотиться за линяющими гусями.
Недовольный рокот пробегает по толпе охотников.
Ау размахивает дубинкой и оглядывается на остальных. Уверенно и громко заявляет:
- Раз колдун дал мне, значит, так надо!
Главный охотник выхватывает дубинку из рук Ау и угрожающе произносит:
- У Кремня есть еще сила. Может, хочешь побороться со мной?
Ау молча опускает голову.
Кремень приказывает:
- Будешь бросать последним!
Он далеко отводит руку и кидает дубинку.
Она со свистом описывает дугу и ударяет концом по шее выбитого на скале гуся.
Грозный старик горделиво глядит на толпу:
- Меткость руки – главное качество охотника!
Кремень передает дубинку стоящему рядом с ним старому Нюку.
Все охотники, один за другим, мечут дубинку в изображенье гуся.
Льок громко говорит каждому, метко попавшему в птицу:
- Если ты попал в гуся сейчас, значит, попадешь и на охоте!
Охотники повторяют за Льоком:
- Я попал сейчас, я попаду и в лесу!
Последним берет в руку дубинку Ау.
Он бросает дважды – и дважды не попадает!
Льок громко говорит:
- Теперь идите! На маленьких озерах, среди скал, вы найдете добычу.
Охотники отправляются по тропе в лес.
У порога Шойрукши остаются маленький Льок и громадный и грозный Кремень. Старик говорит:
- Много колдунов сменилось на моем веку. Ты первый нарушил наши порядки.
Льок неуверенно отвечает:
- Мои духи велели так. Разве я могу ослушаться их?
Главный охотник молча берет его за руку и подводит к самому краю скалы, под которой, зажатая в узком гранитном ложе, кипит вода порога.
- Пять зим назад с этого места я сбросил колдуна, посмевшего пойти против меня.
Кремень не спускает глаз с побледневшего лица юноши.
- Его духи не помогли ему и не покарали меня. И твои духи не помогут тебе!
Льок пятится назад, но Главный охотник крепко держит его руку и не пускает. Льок тихо произносит:
- Я ничего тебе не сделал плохого…
- Сделал! Ты нарушил порядок, ты прогнал мудрых старух со Священной скалы, теперь они сердиты на меня. Ты хочешь свалить на меня вину за неудачи на промыслах! Сегодня ты ввел новый обычай…
- Старики сказали, что он был раньше.
Кремень сжимает руку Льока, и тот невольно вскрикивает от боли. Старик близко наклоняется к юноше, и его косматая борода касается лица Льока.
- Не хочешь себе беды? Тогда не нарушай старого уклада!
Кремень со страшной силой сжимает в своих руках хрупкие плечи Льока, поднимает его в воздух и опускает вниз, над бурлящими водами порога. Страшные глаза Кремня сверкают сверху над лицом Льока.
Льок приходит в себя. Он лежит у подножья Священной скалы. Приподымается и охает от боли, хватаясь за плечи.
Лисья Лапа издали смотрит на скалу и шипит как змея, сверкая глазами:
- Если охотники перестанут слушать наши заклинания, они перестанут заботиться о нашей старости!
26. Стойбище. Землянка Искры. Вечер. Весна.
Искра привычно раздувает угли, подбрасывает в очаг сухого валежника и принимается при неровном, вздрагивающем свете выкраивать одежду для Као из шкуры убитого волка. Шкуру она кладет мехом вниз на большой плоский камень. Сильно нажимая концом ножа, женщина неторопливо водит острием по одному и тому же месту, пока не прорезается кожа. Терпеливо передвигая нож, она отделяет от шкуры ненужные куски.
Искра достает из своего мешочка проколку, костяную иглу и связку оленьих жил, гибких и крепких. Острой проколкой, сделанной из расщепленного ребра лося, она провертывает по краю шкуры ряд дырочек, а потом начинает продергивать через каждую дырочку тупую иглу с жилой, сшивая куски меха.
Наклоняя голову под низким накатом потолка, в землянку входит широкоплечий охотник Ау.
Искра оборачивается и радостно восклицает:
- Ау!
Ау молча шагает к очагу и кладет на колени женщины большого тяжелого гуся. Он с гордостью говорит:
- Я подбил трех! Двух отдал хозяйкам еды, а этого принес сюда. Кремень сказал: отнеси в землянку женщины, у очага которой ты спишь.
Быстрые пальцы Искры ощипывают птицу. Радость сияет на ее лице.
Молодой охотник говорит:
- Не я один вернулся с добычей. Мы сегодня колдовали у Священной скалы. И вот видишь…
В горшке, стоящем на очаге, громко булькает. Густой пар стелился под низким потолком землянки. По другую сторону очага шевелится маленький Као. Он просыпается, вылезает из спального мешка и тянется маленькими руками к большому Ау и к горшку с гусем – и счастливо смеется.
27. Священная скала. Утро – вечер. Весна.
На склоне Священной скалы Льок выбивает рядом с большим гусем новые фигуры. Сначала – лебедя. Потом – трех уток.
За ним следит Лисья Лапа и сокрушенно качает головой:
- Разве в прошлую весну меньше было дичи?
Теперь каждое утро – в ясную погоду и в дождь – молодой колдун приходит к Священной скале и мечет дубинку в изображения – «колдует», чтобы охота была удачной.
Каждый вечер охотники возвращаются с обильной добычей и, проходя мимо скалы, с благодарностью смотрят на горбатого Роко.
28. Окрестности стойбища. Лесная чаща. Ранний вечер. Начало лета.
Солнце стоит еще высоко.
Льок скидывает с себя неудобную одежду колдуна и переодевается в свое старое.
В удобной одежде он ловко пробирается по лесной чаще, перебирается через поваленные стволы деревьев, залазит в укромные места у озер и скал и добывает птичьи яйца.
Льок набредает на место, где очень много яиц. Первыми яйцами он лакомится на месте. Наевшись вдоволь, он принимается собирать их про запас. Он складывает их в небольшой березовый короб.
Вдруг его чуткое ухо улавливает подозрительные звуки. Он прислушивается и настораживается. Прячется в кустах.
Раздается звонкий голос:
- Да не прячься, колдун!
Льок не успевает обернуться, как ему на спину кто-то обрушивается, сшибает с ног и колотит его по спине. А потом кричит во все горло прямо в ухо:
- Это Ясная Зорька!
Льок вскакивает на ноги и трясет головой:
- Ты чего?!
Девушка встает, отряхаясь:
- Сколько же тебя искать! Хорошо, что ты не охотник. Много следов оставляешь.
Ясная Зорька хватает Льока за руку и тащит за собой:
- Скорее! Да оставь ты корзину в покое. Злое задумала моя бабка! Ты должен помочь. Иначе погибнет ребенок! Она его опоила и теперь тайком несет в лес. Скорее! А то не узнаем, куда!
Они бегут по лесу.
В какой-то момент девушка велит Льоку присесть и садится рядом сама. Прикладывает палец к губам. Показывает рукой, куда надо смотреть.
Они глядят через кусты.
Мимо идет человек. Он тяжело дышит и едва волочит ноги.
Льок чуть отгибает ветку и выглядывает из-за куста.
Он видит, как по еле заметной тропинке плетется Лисья Лапа. В сумрачном лесу старая колдунья, опираясь на палку, несет на плече что-то тяжелое – горбится сильнее обычного.
Льок всматривается, напрягая зрение, – и прикрывает рот, чтобы не вскрикнуть от удивления: Лисья Лапа несет на плече спящего ребенка!
Ясная Зорька шепчет с тревогой:
- Это маленькая Птичка!
Льок изумленно шепчет:
- И куда старуха ее тащит?
- Откуда я знаю!
Ясная Зорька прикладывает палец к губам.
Она и Льок тихонько пробираются вдоль кустов следом за колдуньей.
Лес становится темнее и гуще. Начинается бурелом.
Под большим дуплистым деревом старуха осторожно кладет спящего ребенка на опавшую старую листву и хвою.
Старуха оглядывается и прислушивается. Стучит палкой по стволу.
Из дупла слышно мяуканье голодных котят.
Тут же раздается рык рассерженной самки, и крупная рысь щерится на колдунью, стоя на толстой ветке. Глаза ее горят недобрым огнем.
Льок чуть не вскрикивает, но Ясная Зорька прикрывает ему рот ладонью.
Лисья Лапа что-то невнятно бормочет, разворачивается и бредет по тропинке назад, опираясь на свою палку.
Колдунья скрывается за деревьями.
Ясная Зорька и Льок, не выпуская из виду ощерившуюся рысь, осторожно подходят к девочке.
Льок говорит:
- Надо ее отнести назад матери.
Ясная Зорька укоризненно смотрит на Льока и говорит с сожалением:
- Раньше ты был поумнее!
- А что надо делать?
- Надо ее перепрятать. В безопасное место. И чтобы никто не узнал.
- Почему?
- А как мы узнаем, что моя бабка задумала?
- Это ясно и так: убить захотела.
- Но почему? Мы должны это узнать! Ты знаешь, куда Птичку можно запрятать? На несколько дней. Пока не хватится мать.
- Я знаю. Я ее отнесу.
Маленькая Птичка крепко спит. Льок поднимает маленькое тельце и бережно несет девочку по тропе к стойбищу. Говорит Ясной Зорьке:
- Только ты за мной не ходи! С девочкой все будет хорошо. Иди! И никому ни слова!
29. Озеро. Остров. Ранний вечер. Начало лета.
Льок обходит стойбище стороной.
Плывет со спящей девочкой на лодке по широкой реке.
Заплывает в протоку.
Пристает к небольшому островку на лесном озере.
Укладывает девочку на светлой полянке среди цветов, ранних ягод и грибов. Достает из березового короба птичьи яйца и складывает их рядом со спящей девочкой.
Солнце скрывается за верхушками елей.
Наступает белая ночь.
30. Стойбище. Поляна. День. Начало лета.
Встревоженная мать девочки спрашивает в стойбище про свою дочку – у детей и взрослых, но все разводят руками и отрицательно качают головами.
Женщина приходит к землянке колдуний.
Старухи выслушивают ее и принимаются колдовать.
Они бессильно разводят руками, так как не могут узнать, что случилось с ее дочкой.
Лисья Лапа, обряженная в церемониальную одежду Главной колдуньи, выходит на середину центральной поляны стойбища. Она стучит посохом, привлекая внимание.
Вокруг нее собираются все, кто на данный момент находятся в стойбище – женщины, стрики и дети.
Главная колдунья объявляет во всеуслышание:
- Мои духи говорят мне, что девочка мертва!
Толпа издает тяжкий вздох, а мать принимается причитать.
Лисья Лапа произносит уверенным тоном:
- Мои духи говорят мне, что в смерти девочки виноват Льок, осквернитель Священной скалы!
Тут женщины принимаются неистово кричать.
Эти крики эхом несутся по лесу и достигают землянки колдуна.
31. Лес. Площадка перед землянкой колдуна. День. Начало лета.
Крики и вопли из стойбища достигают землянки колдуна.
Льок надевает обрядовую одежду колдуна, разрисовывает охрой лицо и руки и отправляется по тропе в стойбище.
32. Стойбище. Поляна. День. Начало лета.
Льок входит на поляну стойбища.
Его угрожающе обступают женщины.
Мать девочки кричит:
- За что ты погубил мою дочь?
Льок поднимает правую руку, и женские вопли смолкают. Он говорит спокойным голосом:
- Разве твоя дочь погибла?
Вмешивается Лисья Лапа и потрясая посохом кричит:
- Ты убил ее! Мои духи сказали мне об этом.
Женщины в ярости подступают к колдуну.
Льок в ответ сам идет на толпу, подняв руки над головой и шевеля раскрашенными пальцами.
Толкая друг друга, женщины отшатываются.
Льок останавливается и говорит громким голосом:
- Вы слышали? Духи Лисьей Лапы сказали, что девочка умерла
Главная колдунья хрипит:
- Да, да, да! Духи так сказали!
Льок поворачивается к убитой горем женщине. Он произносит:
- Мать! Лисья Лапа говорит, что твоя дочь мертва. Мои духи знают, что она жива! Кому из нас ты веришь?
Женщина растерянно шепчет:
- Мое сердце не знает, кому верить. Не знает…
Льок тихо говорит:
- Если веришь, что она жива, то скоро прижмешь ее к груди.
Несчастная начинает рыдать:
- Верю, верю, верю! Верю, что моя дочь жива.
Льок облегченно вздыхает и говорит, обращаясь ко всем:
- Женщины! Если я не найду ребенка, пусть падет на меня смерть! Но если девочка жива, пусть погибнет обманувшая вас Лисья лапа.
И женщины стойбища хором выносят свой приговор. Их дружный возглас потрясает стойбище:
- Пусть будет так!!!
Льок вытаскивает из-за пазухи кухлянки мягкую шапку из шкуры рыси, надевает ее и принимается кружиться вокруг Главной колдуньи.
Лисья Лапа, стараясь все время быть лицом к Льоку, начинает вертеться вслед за ним. В конце концов, шатается и падает.
Когда старуха приходит в себя, Льок приказывает, обращаясь к ней и матери девочки:
- Идите за мной!
И идет из стойбища к реке.
33. Около стойбища. Берег реки. День. Начало лета.
У берега стоит челнок, выдолбленный из ствола большой осины.
Все трое улаживаются в него, и Льок направляет лодку сначала по реке, потом сворачивает в речку, вытекающую из озера.
Сгорбившись, охватив голову тощими руками, сидит старуха на дне лодки.
34. Озеро. Остров. Ранний вечер. Начало лета.
Челнок пристает к островку. Все трое вышли на берег.
Льок становится рядом с женщиной и велит ей:
- Позови дочь!
Мать неуверенно кричит:
- Птичка!
Никто не отзывается.
Она повторяет:
- Маленькая! Отзовись!
Ответа нет.
Тусклые глаза колдуньи оживляются. Она выпрямляется, насколько позволяет старчески согнутая спина.
Льок приказывает женщине:
- Кричи громче! Мои духи зовут вместе с тобой.
Мать кричит снова.
- Птичка! Звонкая! Отзовись, моя маленькая!
Ее крик, молящий и жалобный, одиноко повисает над островком.
Из-за дальних деревьев отзывается эхо.
Женщина вздрагивает.
Лисья Лапа развязывает ремешок на лбу, и ее девять кос, гремя амулетами, падает на костлявые плечи. Она торжествующе говорит Льоку:
- Слышишь? Духи леса смеются над твоими духами!
Льок вскакивает на поросший мхом камень и кричит сам:
- Иди к нам! Твоя мать зовет тебя
И тут из глубины островка доносится чуть слышный голосок.
Раздвигаются кусты, и показывается маленькая улыбающаяся девочка.
Женщина бросилась к ребенку, обнимет, целует и подхватывает на руки:
- Птичка! Дочь моя! Звонкая Птичка!
Увидев девочку, Лисья Лапа тяжело опирается на свой посох и чуть не падает.
Счастливая мать кричит колдунье:
- Обманщица! Не ты ли говорила, что моя дочь погибла? Значит, твоя сила ушла от тебя?
Льок сажает в шаткий челнок мать и ребенка и вскакивает сам. Он отталкивает лодку от берега.
Колдунья остается на островке одна.
Низкое солнце слепит старуху ясным взором Вещей. Лисья Лапа отчетливо слышит ее шелестящий голос:
- Лисью Лапу лишила власти женщина с именем птицы!
35. Около стойбища. Берег реки. Вечер. Начало лета.
Толпа женщин ожидает разрешения спора Льока и Главной колдуньи. Они стоят на берегу.
Льок выпрыгивает из лодки с ребенком на руках. Высоко поднимает девочку и громко произносит:
- Обманщица, сказавшая, что девочка умерла, осталась на островке у кровавого рта земли. Мои духи сказали: если она покинет его и войдет в стойбище – пропадет весь наш род!
36. Священная скала. Утро. Начало лета.
Льок высекает на Священной скале старуху с пышным лисьим хвостом. Тут же рядом он выбивает другой рисунок: мужчина с заячьей головой ведет за руку ребенка.
Следующие главы...